武都郡北接涼州天水、隴西二郡，自隴西向西北數百裏可至金城郡，金城郡西極再數百裏即是羌胡聚集的西海。西海便是後世的青海。
想當年大漢極強盛時，曾在西海以東的三河間地區展開屯田，並設置西平郡，治所在西都（今西寧），屬涼州刺史部，統轄西都、臨羌、安夷和後新置的長寧，用以管理、監督在附近聚聚的眾多的羌胡部落。
如今在這片廣闊無垠的土地上，依舊星羅棋布得分置著許多殘破的屯堡，每隔上百數十裏就能見到一座。
它們原是供大漢屯田將士紮住，用來戍戎、監視異民族的，每一個屯堡都有各自響亮的名號。
隻是後漢時期，西海的羌人叛亂難平；董卓之亂以後，涼州亦戰亂不斷，朝廷的實力開始式微，勢力收縮到金城、枝陽、允吾等幾個大城附近。漢人在西平郡的影響力全部瓦解。
西海的羌胡人喜逐水草而居，不喜歡被居所被固定住。
所以這些屯堡無人打理，也就日漸被荒廢了。經得數十年風吹雨淋，漸漸與周遭的草原、戈壁融為一體，隻留下一個個殘缺不全的輪廓。
大漠孤煙，長河落日，晚霞當空。
一支十餘人，三十餘騎組成的騎隊緩慢行進，最終停靠在石城的門牆之下。
這支騎隊正是馬超、薑維、糜威、薑武並數名衛士和馬夫組成，他們各自一人雙騎。
身後又有二十餘匹健馬，馱著絲綢、鐵器、漆器等漢人獨有的禮物，用於結交盛產駿馬的河曲羌部和一種西海胡人部落。
石城殘堡位於金城郡與故羌舊地交接之處，距離武都下辯千二百裏；距離賜支河曲百五十裏，按照預計，明日日落前即可抵達。
日頭已是不早，馬超便下令就地休息。
此行已經走了十來日，早已不複當初的新鮮，等收拾妥當，升起篝火，粗粗用了些清水幹糧，糜威、薑武二人背抵牆垣，享受著方寸之間的融融暖意，慢慢陷入沉睡。
馬超與薑維出身西北，體格健壯，精力充沛，暫無睡意，索性圍坐在火堆旁，有一搭沒一搭地聊著。
一路行來，馬超心情想是大好，毫無保留地將西羌地形、水文、部落、民情細細講述了一遍；薑維情知這些事極其寶貴的第一手資料，打起精神，一一記在心中。
間或聊些兵法、武藝。因馬超的騎術武藝甲於西涼，以迅捷著稱，薑維仔細聆聽之下，更是受益匪淺。
兩人的交情由是更深。
這一日，話題漸漸聊到歸程一事。
此行一旦馬到功成，薑維、糜威勢必回歸蜀中，屆時馬超之子馬承也將隨他們同去。
天下無不散的宴席，這一日遲早會到來。
這個話題甫一展開，薑維就注意到馬超劍眉微皺，英挺的麵龐閃過一絲焦慮。出於關心之下，便問道：
“將軍有什麼心事麼？”
馬超緩緩頷首，歎道：“承兒是我馬超僅存的骨血，注定是要繼承馬氏兵法武藝，以求光大門楣的。隻是他今年不過九歲，正是練武築基的緊要時刻……一旦去了蜀中，我隻擔心無人可以教導……”
馬承這孩子薑維倒是見過一麵，除了性子有些拘謹，身形根骨都是習武的上佳之選。
稍作沉思，便笑道：“等到了蜀中，令郎與維俱將在太子身邊服侍。若蒙將軍不棄，令郎習武之事，便由維來傳授監督便是。”
時薑維之槍術武藝已是年輕一輩中的佼佼者，馬超也是親眼見識過的，蜀中除了趙雲，隻怕再無一人可以與他比肩。此番既聞得他應承下教導愛子一事，馬超心中自掀起如天之喜。