“你說這些是叟人？”
王嗣點頭道：“不錯，這些人都是左近三山五水的叟人。”
薑維奇道：“叟人與漢人之間多有聯姻、買賣，彼此關係還算和睦，他們為何要聚眾造反？”
王嗣搖頭道：“這……末將也不知……”
這一小會兒的功夫，張嶷再次折返，但見他麵有赧色，羞愧道：“稟報將軍，那群叟人腳力甚好，戰了半晌，依舊健步如飛，眼下有大半潰兵遠遠遁入山中……我軍隻抓了數百俘虜。末將辦事不利，辜負將軍所托，還請將軍責罰。”
薑維拍了拍他的肩膀，笑道：“叟人自小生長於山林之中，這翻山越嶺的功夫自非我等可以比擬。”
張嶷又抱拳道：“雖不曾全數抓獲，總算逮到一個頭領模樣之人。”
“哦？”薑維聞言，微微頷首，吩咐道：“且將此人提來，本將有話要問。”
張嶷領命而去，不多時，押來一名年約三十、矮小精幹、曲發、木耳、環鐵、襄結的漢子。
雖是敗軍之將，雙手被負，不得動彈，他卻兀自一臉怒氣，待見到主將模樣的薑維，忽吐出一口濃痰直撲薑維麵門。
薑維早有防備，輕巧避過。
他身後的薑文卻是大怒，怒斥一聲，揮拳就朝這名叟人頭領揍去。
叟人頭領挨了一頓胖揍，身子跌落在地，沾了一身泥巴，卻依舊罵罵咧咧，不願認輸。
薑維聽得仔細，這頭領罵三句土話，往往夾雜這半句漢話，顯然是識漢語的。見狀，他上前兩步將薑文拉開，對著鼻青臉腫的叟人問道：“你叫什麼名字？”
叟人頭領隻是怒罵不止。
一旁的王嗣見狀斥道：“我大漢與你叟人向來井水不犯河水，今日為何無故犯我城池？”
那叟人頭領聽了，雙目圓瞪，操著漢語怒喝道：“呸！官府不給我們活路，我們叟人也不是任宰任殺的孬種，跟你們拚了便是！”
薑維看了王嗣一眼，回身問道：“本地官府如何不給你們活路了？你且說上一說，若所言屬實，本將不僅免你聚眾作亂之罪，還會為你族人做主！”
“什麼？”早就做好赴死準備的叟人頭領以為自己聽錯，頓時愣住，臉上是滿滿皆是疑問。
這時，張裔上前介紹道：“你眼前之人是新任平南將軍薑維，老夫則是益州郡太守張裔，你若有冤屈，隻管說來，我等自會給你一個公道。”
叟人頭領聞言，猛然端坐起身子，昂然道：“我乃叟人耆帥李求承。前些日子得知你們漢人官府要我族在半個月之內進獻全身的都算是黑毛的黑狗三百頭，瑪腦三鬥，三丈長的斫木三千根，否則便將剿滅我族。哼！我族貧弱，休說三百條黑狗，便是三十條都找不齊，你們這不是不給我族留活路嗎？”
薑維轉向王嗣，問道：“可有此事？”
王嗣大急，忙解釋道：“將軍冤枉啊，全身都是黑毛之狗少之又少，而斫木最高不過兩丈，哪來三丈長的？這些都是不可理喻的刁難！末將願意指天發誓，官府從未頒發這般命令！定是這廝眼看活不成了，胡亂攀咬！”
“這還能有假？”李求承聽了，急得麵紅耳赤，忽得從地上跳將起來，又是一陣謾罵。