林子浩是著名的昆蟲學家，他窮盡畢生心血，在風光秀美的黃石崗建造了一座昆蟲館。昆蟲館陳列著世界各地的昆蟲標本，最值得炫耀的是兩隻活體標本——狒狒王蛛和哥利亞巨蛛，這是兩隻巨無霸型的世界級劇毒蜘蛛。
林子浩和他的學生戈一兵冒著生命危險，在亞馬遜河流域熱帶雨林中捕捉回來這兩隻巨型蛛。從它們身上提取了抗毒血清，成功研製出kt-a號、kt-b號抗毒素，從而使林子浩躋身於世界一流昆蟲學家的行列。
然而，林教授並不滿足。因為，狒狒王蛛和哥利亞巨蛛都是域外的物種，兩隻巨型蛛都是域外的物種，而且，兩隻巨型蛛都是雌性，若能在國內捕捉一隻與雌蛛體形般配的雄蛛交配，繁衍出它們的後代，那才是一項震驚世界的奇跡！然而，林教授的夙願卻久久未能實現。
正當林教授一籌莫展時，太白山林業局打來電話，說他們在牛背梁發現一種比洗臉盆還要大的蜘蛛，叫林教授速來考察。林子浩立即推掉一切應酬，拉上學生戈一兵，上太白山來了。
太白山是秦嶺的主峰，海拔3767米，至今仍是一塊少人問津的處女地。
那天，三個林業工人在原始森林裏巡查，忽見從道旁的森林裏躥出一隻洗臉盆大小的蜘蛛，叼著一隻山雞，飛快地朝山坡爬去，眨眼間便無影無蹤。
由15個人組成的探查隊在巨型蛛出沒的地域，地毯式地搜尋。這天，林業工人王愈在二道溝發現一頭猝死的野豬。
林教授隨王愈很快趕到二道溝，戈一兵幾個人已在那裏了。戈一兵說：“野豬中了一種奇怪的毒，經我現場測試，這種毒比非洲狒狒王蛛的毒還厲害。”
林教授看過戈一兵的測試結果，驚詫不已地說：“是一種新毒素！說不定就是巨型蛛作的怪。”然而，在他們解剖野豬後，其食道、腸胃卻不見蜘蛛毒素的半點痕跡。林教授和戈一兵蒙了：難道野豬之死與巨型蛛無關？但野豬體內的毒液又是從哪兒來的？是眼鏡王蛇？是蝮蛇？絕對不可能，因為，野豬是消滅毒蛇的能手！林教授、戈一兵陷入疑惑之中……
這天晚上，他們在紅河穀紮營休息。早上起來，戈一兵叫兩個工人留下來照顧不慎受了腿傷的林教授，剩下的人分成兩組，一隊由王愈帶領，向南搜尋；戈一兵自帶一組，朝北搜尋。戈一兵求蛛心切，把跟隨的幾個人遠遠甩在身後，獨自一人走在前麵。
突然，他發現前方十幾米遠的地方，一隻比洗臉盆還要大的巨型蜘蛛，正死死咬住一隻肥大的黃鼬。戈一兵無法抑製內心狂喜，躡手躡腳地向巨型蛛靠攏。
他將手中的捕蟲器高高舉起，這才發現，捕蟲器的網形漏鬥比巨型蛛的身軀小多了，更換已來不及，戈一兵便脫下身上的長袖布衫，雙手撐開，向前走去，想以迅雷不及掩耳之勢，用布衫扣住巨型蛛。然而，當他走到跟前時，巨型蛛突然用後腿拚命揉搓腹部。戈一兵猛然醒悟：他犯了致命錯誤，忽視了捕捉大型毒蛛時的一般常識，而將自己推入險境不能自拔。戈一兵的雙眼開始劇烈疼痛，就像有一條燒紅的鋼釺，在一寸一寸地往裏紮，穿過眼睛，直刺大腦……
原來這種巨型毒蛛，當它拚命揉搓腹部時，能在瞬間釋放出數千根絨毛，傷害10米之內的的任何物種。人和動物一旦遭遇，不僅會損傷皮膚係統、呼吸係統，而且還能輕易地致盲。二道溝猝死的野豬，就是被巨型蛛釋放的絨毛毒斃。戈一兵情急之中忘記導師的教誨，才步了野豬的後塵……他的眼前一片漆黑，身上幾處皮膚微微一麻，他拚著最後一絲氣力向同伴發出呼救的聲音後，便失去知覺……
急趕上來的同伴見戈一兵昏死在地上，嚇得不敢靠近，急忙從帳篷裏抬來林教授。林教授作過查驗，發現戈一兵中了一種從未見過的劇毒，而這種劇毒和野豬中的毒完全一樣。林教授不敢怠慢，立即給戈一兵注射了kt-b號抗毒劑。
10分鍾後，戈一兵的呼吸趨於平緩；20分鍾後，他清醒了。大家鬆了一口氣。林子浩問戈一兵怎麼回事，戈一兵簡略地述說了一遍經過。
林教授聽得瞠目結舌：“這和哥利亞巨蛛發射絨毛傷人一樣啊！你怎麼沒想到這一點？”戈一兵懊悔地說：“都是我疏忽了……我……對不住……老……師……”他的呼吸又變得微弱起來。林教授給他補注了一支kt-b號。然而，抗毒性巨大的kt-b號，也未能延續戈一兵的性命。戈一兵帶著深深的遺憾，離開了自己的導師……
林教授在悲傷中將學生戈一兵安葬在昆蟲館的墓地，跌傷的腿能下地走路後，他不顧家人和弟子們的極力勸阻，第二次登上了太白山。
這一次林教授給13位工人和自己都配備了防毒麵具和防毒衣。