金不爛當鋪的老板死了，而且死得好慘，被一把短劍刺穿胸膛活活釘在牆板上。老板娘嚇得半死。報案後不一會兒，警察局的人就來了，為首的是有名的偵探岩風。
岩風勘查了現場，老板剛死不久，不過一個時辰。現場除紮在死者身上的劍外，地上還有一把，經過辨認，老板娘確定這是她丈夫的。屋裏的櫃子上和周圍牆板上有多處新劃的刀痕，像是拚殺時留下的。除了這些，岩風再看不出其他蛛絲馬跡。
岩風下令將有作案時間和有嫌疑的人先抓起來。很快抓到了四個人，兩個是本店的夥計，兩個是剛來過當鋪的顧客。岩風對這四個人一一盤問，可誰也不肯承認自己是殺害老板的凶手，而且一個比一個說得堅決，一個比一個說得肯定，一個比一個說得真實可信。沒有證據，岩風也拿他們沒有辦法，隻好暫時將他們看管起來。
岩風可是個名捕，什麼案子都見過？再難也沒把他難倒過。
這次他就不信破不了這樁案子而影響他的聲譽。
金不爛老板慈眉善目，不論來客貴賤大小，一律笑臉相迎，從不怠慢。街坊鄰裏，口碑不錯，從來沒聽說有人和老板有仇，甚至說一個不字。仇殺的可能性很小。如果是謀財，也不對，櫃台的銀子一兩沒少，庫房的當品一件不缺，顯然不是為了錢財。
那凶手究竟為什麼要害死老板？
岩風為這案子還真絞盡腦汁。他吃不下，睡不著，半夜裏還在琢磨白天的每一個畫麵和每一個細節。
找不到庫房的鑰匙，以為被凶手拿走了，後來怎麼又找到了？老板娘應該熟悉放鑰匙的地方，為什麼鑰匙不在平時所放的抽屜裏，而放在從來沒有放過的下麵的抽屜裏？把鑰匙換了個抽屜，是他人所為，還是死者生前的什麼用意？還有，根據死者被刺的部位判斷，凶手個子較高，力氣不小，把人刺穿了還狠狠地紮進牆板，可以說是個高大魁梧的家夥。但是，現場有這麼多刀痕，說明兩個人有過一場殊死搏鬥，且勢均力敵，不相上下.這樣的廝殺，會驚動周圍不說，還與岩風判斷的凶手不符。因為老板個子矮小，身單力薄，不可能與一個身強力壯的人相持那麼長久。
如果說老板的反抗隻三兩下就敗在凶手的劍下，那麼，現場又怎麼會有這麼多的刀痕？岩風越想越覺得不對頭，越想越認為這裏必定有文章。
一大清早，岩風又匆匆趕去現場。他再次仔仔細細地察看現場，特別是那些刀痕。岩風發現櫃子上的刀痕斷斷續續的有些零亂，有的還不像一刀劃過的樣子。他思索著。突然，岩風想到了庫房鑰匙換了抽屜的事。對啊，這些抽屜不都是可以替換的麼？難道……岩風將一個個抽屜全拉了出來，然後再按照抽屜上和櫃子上的刀痕，像拚圖一樣將它們拚起來再放進櫃子裏去。
當全部抽屜放回櫃子後，岩風不禁眼睛一亮，說了聲“成了！”就拔腿趕回警察局。
一到警察局，岩風就把其他三個人放了，留下疑犯王七。王七不服，說：“他們可以放了，為什麼不放我？”
岩風什麼也沒說，隻是把王七帶到了金不爛當鋪。當王七再次來到犯罪現場，也就是他殺死老板的地方時，臉色一下煞白了。
“看見了吧，這就是你殺害老板的證據。”岩風威嚴地說。
原來經過岩風重新放置抽屜後的櫃子上，那些刀痕雖然歪歪斜斜的，但還是能夠清楚地看出“王七”二個字。這當然是老板情急之下有意劃下的痕跡。
岩風將他的推斷一一說出來後。王七見事情已經敗露，嚇得魂不附體，直打哆嗦，撲通一聲跪在了岩風的麵前，哭喊著拚命求饒。王七已無可辯駁，隻好供認了他的殺人罪行。
王七是為財而來的。他得知老板收了一隻非常值錢的九龍壺，價錢卻低得出人意料。王七就動起了歪腦筋，想串通老板，以略高的價格買下九龍壺，然後再去倒賣，從中獲利。沒想到，老板是個正直人，他說什麼也不肯做這種虧心事。王七一不做二不休，拔出佩在腰間的短劍，露出了凶相。老板也取劍相拚，但不是王七的對手，冤死在了王七的劍下。王七殺死老板，本想進入庫房找他想要的東西，卻看見了櫃子上他的名字。王七害怕起來，就趕緊逃跑。臨逃前，王七慌亂地將抽屜換了位置，看不出字形後，又在牆上故意劃出多條刀痕，以造成拚搏的假象。
不料，這一切還是被岩風看出了破綻。