從1955年到1970年，西哈努克親王為首的人民社會同盟執政期間，在不到15年的時間裏，柬埔寨王國在國家建設方麵取得了很大發展。
諾羅敦·西哈努克所推行的政策，特別是他對外奉行的和平中立政策，成為美國侵略亞洲的一大障礙。當時駐柬埔寨的美國大使麥克林托克曾毫不掩飾地說：“我的使命就是把柬埔寨變成另一個美國堡壘。”這就暴露了美國對柬埔寨一直存有的野心。美國除了在國際上攻擊和詆毀西哈努克親王以及竭力孤立柬埔寨王國之外，還在柬埔寨國內策劃了一起又一起的謀殺西哈努克親王及其家人，顛覆柬埔寨王國的罪惡陰謀。
諾羅敦·西哈努克忍無可忍，於1963年11月20日宣布拒絕美國在軍事、經濟、技術和文化方麵的一切援助，並把300多名美國軍事和經濟顧問驅逐出柬埔寨。從此，西哈努克親王同美國當局的關係嚴重惡化。
1970年初，美國為了控製柬埔寨，並為進一步擴大印支戰爭創造條件，決定推翻堅持和平與中立政策的以西哈努克親王為首的柬埔寨王國政府。3月18日，在美國中央情報局的策劃下，朗諾—施裏瑪達集團借諾羅敦·西哈努克親王出訪蘇聯之機，發動政變，篡奪政權。宣布西哈努克不再是柬埔寨國家元首，任命國民議會議長鄭興為“國家元首”，並成立“救國政府”。政變發生的第二天，美國即承認朗諾政權。不久，“救國政府”進行改組，成立了以朗諾為總理、施裏瑪達為副總理的朗諾內閣。宣布廢除君主立憲製，取消王國憲法，把王國議會改成共和議會，並宣布解散人民社會同盟。後來，朗諾一施裏瑪達集團宣布成立“高棉共和國”。此後，美國向它提供了大量的軍事和經濟援助。
3月23日，流亡到中國的諾羅敦·西哈努克在北京宣布成立柬埔寨民族統一陣線以領導柬埔寨人民的武裝鬥爭。4月30日，美國以清除在柬埔寨境內的“越共供給線”為名，派遣美國在南越的空軍、地麵部隊和南越軍隊近10萬人大舉入侵柬埔寨。為了有效地進行抗美救國戰爭，同年5月5日，西哈努克成立了柬埔寨民族統一陣線領導下的王國民族團結政府。在團結政府和柬埔寨共產黨的領導下，柬埔寨人民和民族解放人民武裝力量不畏強暴，英勇鬥爭，經過5年浴血奮戰，消滅了擁有美式現代化武器裝備的朗諾偽軍。1975年4月，攻克金邊。到4月19日解放了全國所有省份，建立了柬埔寨曆史上第一個人民革命政權——民主柬埔寨，取得了柬埔寨人民民族解放戰爭的徹底勝利。
1975年9月，諾羅敦·西哈努克和夫人及王國首相賓努親王夫婦率領柬埔寨王國民族團結政府國外部分的官員回到金邊，受到國人軍民熱烈歡迎。
此時，金邊和各大小城鎮居民全部被遷移到農村，分配到各農村合作社參加農業生產勞動。全國範圍內，沒有貨幣和商品流通，實行全民“供給製”。西哈努克親王和夫人及賓努親王夫婦被安排在金邊市內居住，他們的親屬和王國民族團結政府其他官員也被分別送到農村，參加體力勞動。
1976年1月5日，國內領導人以柬埔寨王國民族團結政府名義頒布《民主柬埔寨憲法》，把國名改為民主柬埔寨，同時宣布廢除君主立憲製。
諾羅敦·西哈努克親王對國內領導人所執行的政策有不同看法，對《民王柬埔寨憲法》也並不同意，但又不願意把分歧公開於眾，隻得於4月2日發表聲明要求“退休”，辭去了國家元首職務，隨後又拒絕了要求他擔任國家主席團主席和民主柬埔寨政府高級顧問等“安排”。國內領導人4月4日發表聲明接受西哈努克親王的要求，並以內閣會議名義提出授予他“偉大的愛國英雄”稱號和為他樹立一個紀念碑的建議。