息媯的到來，給蔡國宮廷上下帶來不小的震動。吸引人們的，除了陪嫁的豐厚、服飾的華麗、車駕的豪華眾多之外，最重要的是息媯如花的美貌。凡見過息媯的人都忘不了她的美貌，都想用語言盡善盡美地描述下來，但是卻沒有人能做得到。正麵見過息媯的人，說她人麵桃花，天香國色；見過息媯側麵的人，說她身姿綽約，玉骨冰肌；見過息媯背影的人，說她衣袂飄然，恍若仙子……然而所有這些人中，最為傾倒的人卻隻有一個，那就是道貌岸然的國君蔡哀侯。
蔡哀侯的心神迷惘在息媯的光彩裏，追隨息媯的一舉一動，一顰一笑。
國君的身份雖然約束著他，仍不免一再失態，欲望、道德尊嚴在他的內心深處絞殺在一起，他忍受著煎熬。
在息媯短暫的停留時間內，蔡哀侯終於有了一個機會。他溜進了息媯的住處，但很快就出來了，臉色十分難看。他陶醉，甚至瘋狂，想做那不該做的事，善惡道德的天平傾向了惡的方麵。息媯義正嚴詞地拒絕了他，並且立即匆匆打點行裝，急急上路，奔向她夫君的國家———息國。
息媯啟程後，蔡哀侯失望、痛心和懊悔，在酒中打發日子。在他無知無覺地消磨時光的時候，另一件事卻在積極進行中。
息媯嫁到息國後，把自己在蔡國的遭遇告訴給夫君息侯，息侯惱恨不已，決心報複蔡哀侯。息侯苦於息國無力與蔡國抗衡，於是就暗中勾結楚國。
他派人對楚文王說：“您假裝攻打我們息國，我向蔡哀侯求救，您就去攻打它。”利欲熏心的楚文王答應了這個計劃。
同年九月，楚國的戰車隆隆駛向息國，在息國的邊境上擺開了強大的陣勢，而士兵的劍戈卻指向了蔡國。
車馬的喧囂驚動了蔡國，息侯動人動心的求援信也飛馬送到了蔡國，蔡哀侯決定親統大軍救援息國。
蔡哀侯同他的軍隊進入莘地時，楚、息兩國軍隊包圍上來。蔡哀侯這才意識到自己走進了“陷阱”，他後悔自己的輕率、自已的癡情，悔之晚矣。
被俘後，蔡哀侯被軟禁在楚國。昔日的富貴榮華盡成過眼煙雲，一國之君的威儀掃地一空。他盼著蔡國能早日救自己回國，但很快他就打消了這個念頭。首先，是因為楚國過分強大。楚國位於華夏大地的南方，風調雨順，氣候宜人，田地肥沃，物產豐饒，是富庶的“魚米之鄉”，經濟實力雄厚；楚國山高穀深，地形險峻，易守難攻；加上軍事力量的強大，得以雄霸一方。其它大的諸侯國都望而生畏，何況弱小的蔡國呢？蔡國想憑軍事力量救自己回去，隻能是以卵擊石，自取滅亡。另一方麵，自己已是昨日黃花，如今的蔡國國君也不會肯迎接自己回去做“太上皇”。他感到無路可走，像一隻被關在籠中的困獸，狂燥不安，惶惶不可終日。
漸漸地，蔡哀侯冷靜下來。他覺得自己今日的落魄，全應歸罪於一個人的身上，那個紅顏禍水———息媯。他覺得不該讓息媯過安生日子。他每天向上天祈禱，咀咒息媯，要讓息媯過地獄一樣的生活。他發誓要主宰息媯的命運。
每次遇有楚王召見，蔡哀侯都仔細觀察楚王的愛好和習慣、楚王的舉止言談，甚至一個眼神他都不放過。他這樣做不僅是為了生存，更重要的是想尋找複仇的機會。
終於，他找到了楚王的弱點。楚王的弱點同他不幸的弱點相同———好色。每當他看見楚王刀子一樣的目光從那些歌女、舞女的身上刮過的時候，他隱約感到自己已抓到某種契機。他拚力去捕捉頭腦中的想法，這種想法逐漸明朗起來：移用美人計，借刀殺人！
一開始，蔡哀侯隻是小心翼翼地試探楚王，談一些無關緊要的關於美女的傳聞，繼而談到當世的美女，逐漸把話題轉向息媯。楚王似乎漠不關心，擺出大國寡君的架子。盡管如此，蔡哀侯卻知道，自己說過的話楚王已經句句入耳，事情正向著自己預先的設想在向前發展。
過了一段時間，楚王更加關心起息媯的事來，頻繁宴請蔡哀侯，蔡哀侯認為時機成熟了。於是，蔡哀侯一次又一次地講述息媯的美麗，並表示自己雖然為息媯丟掉了蔡國的君位，被俘為囚，依然無怨無悔。楚王感歎不已。
時間久了，楚王滿耳都是息媯的名字，無法擺脫息媯美貌的誘惑，有時夢中都去同這位從未謀麵的的美女歡會，蔡哀侯接受召見的機會更多了。
蔡哀候不再談息媯了，而去談息侯。他談到息侯的昏庸、專橫、邪惡和醜陋，他用世間最惡毒的語言中傷息侯。同時，他又不露痕跡地盛讚楚王，讚美楚王端莊的儀表，高貴的氣質、與眾不同的風度。弦外之音，隻有楚王才該擁有息媯，隻有息媯才配服侍楚王。
欲望和惱怒兩把烈火同時在楚王心中燃燒起來。蔡哀侯的每次進言，都是為這兩把火添柴加薪。
楚王決定出兵息國。
蔡哀侯終於笑出聲來。息媯！你漂亮，你狂傲，你對我不屑一顧，我要讓你像一件東西一樣隨人任意玩弄！我要讓你知道，你不過是一件玩物，玩物！
息侯，息侯！你心存報複，你詭計多端，好吧，讓我們看看誰的複仇劍更鋒利！
我要讓你死無葬身之地，去死吧！死吧！楚文王，可笑！你也不過是我棋盤上的一個棋子，動靜隨我，聽命吧！
公元前680年，楚文王懷著不可告人的目的親自趕赴息國，假設享禮招待息侯，乘機襲殺了息侯，滅亡了息國。
蔡哀侯達到了目的，他使息媯失去了美滿的生活，失去了昔日的歡樂。
由於息媯的緣故，楚文王又滅掉了蔡國，斷了蔡哀侯最後一絲希望。苟活5個春秋之後，蔡哀侯在鬱鬱之中死去。
醉美人敗江山
古往今來，眾多英雄豪傑都有江山和美人的傳說，有的是醉美人而敗失江山，也有為江山放棄美人的。天平一端的江山，又係著百姓。江山是百姓的江山，也是豪傑的江山；美人是個人的美人。兩者孰重孰輕，答案隻有一個———隻有以社稷（江山）為重，美人為輕，這樣才能造福百姓，江山永固。
比如說周幽王為博得美人一笑而烽火戲諸侯，從而埋葬了江山。周幽王是西周最後一個大昏君，他整天沉迷於聲色，偏信奸人，不聽忠言，西周的氣數眼看就要到頭了。大夫褒王向上朝進諫，觸怒了周幽王，被關在獄中。
褒王向的兒子洪德為了救父親四處奔跑。一天他路過一個村子，看見一個挑水的女子，雖然穿戴簡陋，但掩不住國色天香的美貌。洪德將這個女子買回家，精心打扮一番，又教會她一些禮節，取了個名字叫褒姒，然後獻給了周幽王。周幽王一見褒姒，龍顏大悅，馬上命人放了褒王向。從此，周幽王與褒姒天天待在一起，誰也不理，什麼事也不管，對褒姒言聽計從。
後來，褒姒生了個兒子，周幽王聽褒姒的話，把原來的王後申氏打入冷宮，把太子宜日趕出王宮，立褒姒的兒子伯服為太子。
說來也怪，這褒姒雖然被百般寵愛，但從來沒有展顏歡笑過一次，周幽王想盡了辦法讓褒姒笑一下，可她就是不笑。周幽王傳令：“如果有人能讓王後笑一下，獎給千金。”
朝中一個奸臣聽後向周幽王獻計說：“當年先王為了禦外敵侵犯，在驪山上建了十幾個烽火台，一旦敵人入侵，隻要在烽火台點上狼煙，敲響大鼓，附近的諸侯就會帶兵來救。現在天下太平，放起狼煙，王後看到諸侯匆匆跑來，卻沒有敵人，一定會笑。”周幽王一聽，連連說好，就命令這個家夥主辦。