元春探親的日子定為正月十五元宵節。到了這天，賈府上下個個歡天喜地，賈母等眾人全都盛裝以待，隻等元妃娘娘駕到。等了老半天，才遠遠地看見一對對開路的太監緩緩地騎馬過來。又是好一會兒，元妃乘的金頂鵝黃繡鳳鑾輿才到。寧榮二府的人見了，忙黑壓壓跪倒一片。有幾個太監飛跑過來，把賈母等人扶起。此時鑾輿已經進了大觀園，元春由宮女扶著下了輿。隻見園內香煙繚繞，五彩繽紛，真是說不盡的太平氣象、富貴繁華。元春看罷，輕輕歎了口氣，覺得太過奢華。
眾人遊至正殿，此處金碧輝煌，氣勢不俗，迎麵的石牌坊上刻著四個字“天仙寶境”，賈妃忙命人換成“省親別墅”。這時，禮儀太監引著賈赦、賈政到殿前平台下，要元春升座受禮，女官昭容傳諭免禮；又有太監領著賈母等女眷在殿前平台上站好，女官昭容又傳諭免禮。
元妃乘坐省親車駕出了大觀園，來到賈母的房間，要行家禮，卻被眾人攔住。賈元春滿眼垂淚，一手攙著賈母，一手扶著王夫人，娘兒三個心裏裝著許多話，卻都說不出來，隻顧對著掉眼淚。大家圍在身旁，不好勸什麼，也陪著傷心落淚。過了好半天，元春才勉強笑著，安慰賈母、王夫人說：“當日既送我入宮，現如今好不容易回來一趟，該說說笑笑的，怎麼倒哭起來？”大家聽了，這才落座。元春問：“怎麼不見薛姨媽、寶釵、黛玉等人？快請了來。”一時，薛姨媽等人進來，各敘離別之情。
正說著，賈政到門簾外問安。元春隔著門簾，含淚對父親說：“普通人家，雖說粗茶淡飯，卻能享天倫之樂；如今我雖富貴至極，然而骨肉分離，又有什麼意思！”賈政聽了，也含淚寬慰道：“貴妃要保重身體，切勿掛念父母。”又說：“這園子裏的匾額對聯，都是寶玉作的。”元妃見寶玉大有長進，非常高興，忙命人領他進來。小太監引寶玉行了國禮，元春將他攬入懷中，笑著說：“比先前長高了些……”一句話還沒說完，已經是淚如雨下。原來，寶玉自小就跟元春最親近，二人雖是姐弟，卻情同母子一般。
眾人圍坐聊了些家常，又由寶玉引路，遊覽了“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等處。大家一路遊至正殿，元春提筆為省親別院賜名“大觀園”，她還將“有鳳來儀”賜名“瀟湘館”；“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”，賜名“怡紅院”；“蘅芷清芬”賜名“蘅蕪院”；“杏簾在望”賜名“浣葛山莊”；正樓叫“大觀樓”。
賈元春命人取來筆硯，讓眾姐妹和寶玉就園中勝景題寫一詩一匾，隨意發揮。又說：“園內的瀟湘館和蘅蕪院，我最喜歡；其次是怡紅院和浣葛山莊。如今就以這四處為題，寶玉再寫五言律詩各一首，讓我當麵看看。”眾姐妹寫完後，元春一一過目，指著薛、林兩人的作品稱讚道：“還是這兩個妹妹的才情高，文章與眾不同。”
這時，寶玉才寫好“瀟湘館”和“蘅蕪院”兩首，正在作“怡紅院”這首，寶釵走過來，看到上麵有“綠玉春猶卷”這一句，便悄悄推他說：“貴妃不喜歡‘紅香綠玉’，才改了‘怡紅快綠’。你這會兒偏又用‘綠玉’二字，豈不是有意和她過不去嗎？”寶玉擦著汗說：“我想不出來還有什麼典故！”寶釵指指桌上的大紅蠟燭，笑道：“你把‘綠玉’改成‘綠蠟’就行了。”寶玉直誇：“謝謝好姐姐，你真是我的‘一字師’。”寶釵指了指元春，笑說：“誰是你姐姐，上頭穿黃袍的才是你姐姐呢！”
黛玉見寶玉構思太苦，便替他作了一首“杏簾在望”，寫在紙上，揉成一團拋給他。寶玉展開一看，隻見上麵寫道：“杏簾招客飲，在望有山莊。菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十裏稻花香。盛世無饑餒，何須耕織忙。”寶玉見過，大喜，忙謄寫好，和其他三首一起交給貴妃。元春看罷，高興地誇獎了他，又指出“杏簾在望”一首在其他三首之上，並把“浣葛山莊”改名為“稻香村”。後來，元春又為大觀園題了字。
這時，執事太監啟稟道：“時辰已經到，請娘娘回宮。”賈妃聽了，不由得又滾下淚來，緊緊地拉住賈母和王夫人的手，再三叮嚀說：“如今皇上開恩，一個月允許進宮探望一次，以後見麵的機會有的是，不必傷心。”賈母等人已經哭得哽咽難言了，隻好不住地點頭，默默地望著元春遠去的身影。
天倫之樂
這個詞出自於李白《春夜宴從弟桃花園序》中的成語。“倫”是人與人的關係，可以指父子、兄弟、夫妻、親戚之間的關係。“天倫之樂”是說家庭親人之間團聚的歡樂。
平時人們常說的“享受天倫之樂”和“享受天年”都指的是家庭關係，多用於老年人。需要注意的是，“天倫”和“天年”隻能用於家庭親人之間，而不可用於同學、朋友之中。