轉眼間年關將至，因為府外時局動蕩，府內，又有痛失孫兒的煩悶，周老太太便吩咐這次過年，不可靡費。
周家曾經中落，雖然如今又重振，到底去了窮奢極侈的作風，過年的場麵也並不奢華，隻圖骨肉團圓熱鬧罷了。從臘月裏開始，周府夜夜點著明燈，或是自家人在一起說笑，或是同族之間的親友互相走動。到了正月初八散了燈花，初九便得了個空閑，婆媳妯娌便聚在一起說話。
周母歪在榻上，笑問道：“再過幾天，元宵節一晃，再想這麼熱鬧也是不能了。”
“老太太，”四太太說道：“您一提元宵節，我就想起一件事情來，正想討老太太的示下。”
眾人一聽，隻看著她，等著下文。老太太問道：“你可想起什麼事情來了？”
這個四太太姚文靜今年才二十歲，春天過的門。她父親在外交部門做事，家庭也開明些，加上就隻這一個女兒，自然寵愛非常。四太太看上周家老四年輕俊朗，由姚老爺幫襯著舉薦他進了外交衙門，周母因為這個，麵上很寵四太太，因此姚文靜在老太太麵前，也很敢說話。
四太太說道：“元宵節自然是要賞燈的，今年洪憲皇帝登基，聽說這次燈市口的花燈要比往年還漂亮還多。幹脆咱們也去逛逛，那不比在家裏還要熱鬧嗎？”
大太太一聽，連忙搖頭，說道：“這可不大使得，那燈市上什麼人沒有，咱們一群女眷，到底不大方便。”
老太太笑說道：“我知道了，隻怕你當年做小姐的時候，就是個貪玩坐不住的人，也難怪，你這麼年輕，愛玩兒也是有的。”說著，又對四周的人說道：“除了老四媳婦兒以外，還有誰願意去啊？”
四太太連忙說道：“老太太您且別問她們，她們一個個心如止水，哪個也不肯去的。非得是三太太屋裏的平姨娘，也是個年輕媳婦，另有您屋裏的白蘞，是年輕好玩的，她們心裏肯定願意跟我去呢！”
老太太說道：“難得的燈會，城裏萬人空巷，男女老少都去，偏咱們不能去不成？如今都文明了，也沒有那樣的男女大防，就是古代，也有女子逛燈節的。我是年紀大了，懶得動，你這幾個嫂嫂性子靦腆，也不願意走動。你們要去，我也不攔著，隻必須叫老三老四陪著你們去。咱們可說好了，隻前半夜，後半夜一定得回來。”
四太太喜上眉梢，說道：“還是老太太心疼我，謝過老太太了！”
三太太說道：“我怕平姨娘性格靦腆，未必願意去呢。不過，出去轉轉也好，她還是個年輕人，也不必像我們這樣，待我回去勸勸她。”
眾人商定了，又說了一會兒話，才散了。
到了正月十五那一天，北京城有幾個地方有廟會，燈市口更是熱鬧非凡。天剛擦黑，沿街的各家商戶，都點燃了懸掛起來的花燈。姚氏拉著平氏笑道：“你打那麼遠的南邊來，也不知道你們那裏風俗如何，隻請你看看我們北京城的燈會熱鬧不熱鬧！”說著，自己先笑起來。
平氏連忙說：“北京不愧是首善之地，自然什麼都是好的。”
姚氏笑著，領著平氏，白蘞，由周老四陪著逛花燈。她指著各色的花燈給平氏說明：“這是‘氣死風燈’，這是‘吉利燈’，咱們再找找，看哪裏有‘麥芽兒燈’沒有，買一個帶回去給老太太玩兒。”
一行人又說又笑地逛著，到了一家茶樓前，正有一群人圍著猜燈謎。茶樓主人掛了幾十盞花燈，紗燈，絹燈，玻璃燈，羊角燈應有盡有，擺了四五處。姚氏一行人便各處走著，一邊說笑一邊猜燈謎。正說笑著，就見一隻手抓住了平氏的胳膊，冒出一個中年男人來。先把姚氏唬了一跳，又聽見那男人說道：“我看著背影就像，果然是你，真是人生何處不相逢啊！”
姚氏原以為是個市井流氓，卻看他穿的也還算體麵，不像那種人。再看平氏，已經嚇得臉煞白，說道：“這位爺，認……認錯人了。”
中年男人冷笑道：“你不是錢二奶奶旗下的瓶兒嗎，我哪能認不出你來呢！我在你身上前前後後花了不下千兩銀子，都打了水漂，你可真有些手腕啊！聽說你跟著一個京商走了，倒是巧了，又讓我碰見你！”
姚氏一聽，倒明白了大半，朝周四使了個眼色，不叫他上前，自己在一旁看著熱鬧。
平氏臉上已經嚇得沒了血色，隻說那男人認錯了人，一時間也有不少人往這邊看過來，周四實在坐不住，說道：“你是什麼人，拉著婦人混說一氣。你再不放手，小心我叫巡捕房來！”