楚威王問於宋玉曰：“先生其有遺行耶？何士民眾庶不譽之甚也？”
宋玉對曰：“唯，然有之，願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢中者，其始曰《下裏》《巴人》，國中屬而和者數千人，其為《陽陵》《采薇》，國中屬而和者數百人；其為《陽春》《白雪》，國中屬而和者，數十人而已也；引商刻角，雜以流征，國中屬而和者，不過數人。是其曲彌高者，其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯨，鳳鳥上擊於九千裏，絕畜雲，負蒼天，翱翔乎窈冥之上，夫糞田之鴳，豈能與之斷天地之高哉！鯨魚朝發昆侖之墟，暴鬐於碣石，暮宿於孟諸，夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯨也，士亦有之。夫聖人之瑰意奇行，超然獨處；世俗之民，又安知臣之所為哉！”