曹操得到曹丕的消息後，又去求助袁紹，讓袁紹一同出兵解決此事。
之前的時間裏，袁紹一直忙於界橋之戰，抽不開身。
原本公孫瓚擁有精銳的白馬義從，全部兵馬皆是騎兵，按照他以往的戰略，都是依靠騎兵海淹過去，但袁紹這次出擊，也是有備而來。
袁紹是名族之後，他的心性也本就比旁人強上許多，當公孫瓚率軍打來時，他從容不迫，盡管公孫瓚的鐵騎已經席卷了接近大半個冀州，袁紹仍然在準備著可以一戰擊潰公孫瓚的軍隊，因此，他對於公孫瓚的節節勝利視若無睹。
這段時間裏，他拉攏了韓馥舊部，甚至請出了名揚一方的西涼名將麴義，麴義練的一手好兵，名曰先登，他們使用著遠勝其他弓弩手的弩箭，袁紹以麴義為主力，命其列弩軍於陣前，而命顏良文醜各率弓箭手與山腰。
待公孫瓚軍至，先登營弩箭瘋狂射出，殺的公孫瓚軍大亂，公孫瓚見麴義兵少，想冒險一搏，卻又被顏良文醜射住陣腳，無法前進，遭袁紹軍大敗，斬公孫瓚將領嚴綱，此地為界橋往南二十裏處，名磐河，此戰又名磐河之戰。
隨後，一心擴大戰果的袁紹一路追擊，殺戮不休，待袁紹追至界橋，又因為追擊過猛，與主力脫節，身邊隻剩下自己一百多名衛士，此時轉身又為公孫瓚所圍，公孫瓚死攻猛打，硬是吃不掉袁紹這一百多人。
其原因是張郃的大戟士，他們的大盾和大戟扼製住了公孫瓚的攻勢，袁紹為了鼓舞士氣，親身上前大呼殺敵，以獎賞鼓舞士氣，於是士氣大震，田豐勸袁紹躲於矮牆，袁紹沒有照做，而是大聲怒斥：“大丈夫豈可獨自避難，而讓將士冒死。”
不久，麴義的軍隊殺來替袁紹解圍，袁紹的一百多衛兵和麴義的軍隊前後圍攻，將公孫瓚的士兵打腿，斬殺無數，自己這場戰役，以袁紹的全勝而告終。
至於戰爭中被公孫瓚奪取的冀州土地，也被後發製人的袁紹一一奪回，收複冀州。
占領冀州後，袁紹終於能騰出手來，忙於爭奪天下的事務。
沮授，田豐，審配，郭圖，荀諶，逢紀等謀臣們紛紛被袁紹召見一處，商討用兵事宜。
鄴城的大殿上，袁紹手裏握著一封書簡，在眾人前晃了晃，說道：“此信是曹孟德所寫，曹操言其父曹嵩與其子曹丕，盡為陶謙所拘，於是請求我與他一同出兵徐州，脅迫陶謙放人，這件事情，你們怎麼看？”
“此事還是遵從的好，想必曹操應該不敢欺瞞主公。”田豐說道。
郭圖聽罷，冷笑道：“欺瞞？曹操他敢！隻是曹操此舉對主公可有利可圖？畢竟勞師遠征，可不是不需要耗錢耗糧的。”
“你怎可如此處處思考眼前利益？曹操本不就是主公的一條看門狗嗎？”
“可是哪有這種天天給主人找事的看門狗？”
“好歹這是曹操的父親和兒子，你就不怕曹操一怒之下背叛主公！”
“那是不是我們還得順著曹操的心思，為了避免他背叛主公，所以對他一切遷就，任由他為所欲為啊！”
田豐和郭圖二人，竟然當堂吵了起來。
這時，冷眼旁觀的審配向前走了兩步，他拱手說道：“主公，我有話要說。”
“好了，你們二人不要再爭，聽審配如何說。”袁紹趕緊製止了二人的爭論，說實話，二人的話都有道理，可袁紹都不願意聽，如果聽田豐的，自己確實有些被曹操牽著走的意思，而如果聽郭圖的，如果自己找曹操要好處，不僅麵子上過不去，而且曹操確實沒什麼自己想要的能給自己。而如果不幫曹操，萬一曹嵩和曹丕出了事，曹操肯定要遷怒於自己，到時候和袁術連結一處攻討自己，那可就賠慘了。