小雨很奇怪：“什麼人這生怪異，坐在城牆上彈琴？”
何琴：“你沒看到官兵都站那了嗎？”
小雨：“莫非他是知府不成？”
“對，他就是揚州知府步連，外號‘眼鏡蛇’，使得一手好琴，他現在用的就是仲尼式名琴‘霜鴻’。”鐵大山道。
小雨驚愕：“那他為何要在城上撫琴？”
話聲剛落，琴音頓止。
隻聽到一個聲音傳入車輿中：“恭迎何大小姐。”
何琴詫異不已。
那聲音道：“在下揚州知府步連，尊母已交代在下，為小姐接風洗塵。”
何琴和小雨對視了一會，卻不知如何應答。
突聽鐵大山道：“那就有勞步大人。”
步連：“請。”
四鋪飛簷，暗青觚棱，溜光金爵，錦月胡床。薇軒位處揚州城南，承盛世之時，極奢華之事。
何琴一行入住於此。
薇軒共有七間房，沿東西呈一字排開，前後各一院。依步連之言，前院皆種秋海棠，後院遍植鳳凰木。
而兩院都栽著夾竹桃。
步連的住房在最西麵，緊接著的東麵三間房是何琴他們的。而另三間房，聽步連說，住的是他的幾個朋友。
但逗留了兩天下來，東麵三間房裏卻不見有人進出。
主人不說的，客人當然也就不好去過問。
酉時。
何琴和小雨伏在朝南的窗口上，鐵大山坐在前院中的一張竹椅上。
一個粉黛男子後麵跟著兩個弱冠少年，與一白發老者徐步而來。他們正是離三郎和坤八爺一行。
飧時，八人齊聚步連的房間進餐。飯菜是從揚州城最有名的孫家堂送過來。
步連舉杯：“各位還是首次聚在一起用餐，步某且先敬各位一杯濁酒。”說完便一飲而盡。
酒釀成時汁與渣滓混在一起，渾濁而不經過濾，是為濁酒。濁酒中當然也有好酒，比如方才步連喝的蘇州福貞酒，即使不經過濾也是濁酒中的精品。好酒當然是每個人都喜歡喝的，所以他們每人都跟著步連喝了一杯。
與陌生人在一起進食，很多人都不會有好胃口，何況還是有點討厭的人。
翡翠燒梅這道菜，色澤鮮美，是許多女子的喜愛食物，鐵大山特地把它擺置在她們麵前，當她們舉箸夾菜時，鐵大山卻飛快地打落了她們的竹筷！
其他人的臉上都變了顏色。
步連錯愕：“鐵兄這是何意？”步連看鐵大山表情冷峻，便不再言語，偏了離三郎一眼。
坤八爺：“不知鐵大俠有何指教？不合您胃口？”
鐵大山站了起來，把那翡翠燒梅端到離三郎邊上一個臉色已發白的少年麵前，道：“這位小兄弟，你是否也很喜歡這道菜，那就請你嚐嚐罷。”
那少年慌忙：“不，不，我最討厭吃這種菜了。”
這時，離三郎拍桌而起：“鐵大山，這是何意，難道這菜裏還有毒不成？這頓菜可花了我們不少銀子，你吃著白食還挑剔什麼！”
鐵大山冷笑：“離兄，要不你自個嚐嚐？”
離三郎：“我還怕它不成！”
他挪過菜碟，舉箸便要去夾菜。
倏地，他手上的竹筷竟夾在了那少年的頸上，硬生生把他的腦袋給夾了斷去！
竹箸如刀，快若閃電。血花噴濺，人頭落地。
眾人瞬然一陣驚駭！
坤八爺詫聲道：“離三郎，你這是作甚！”
離三郎沉聲道：“他在菜裏放了毒。”
坤八爺錯愕：“什麼毒？”
鐵大山：“夾竹桃！”
步連一驚：“薇軒前後院皆種有夾竹桃，這是一種極其致命的毒樹，作用與洋地黃相同，幹燥的隻需一錢便可使人喪命。”