荊歌醒來的時候，已是晡時之中。西斜的太陽慵懶的掛在窗欞外的天空中，昏黃的陽光古銅了荊歌全身的肌膚，她洗了臉，漱了牙，紮好了那瀉烏黑的發絲，出了荊歌台去。她騎著她那匹心愛的白馬“奴若”，在鴿子園向母親何沿請示後，便出了千越莊去，在鄴城那條把這座城市一分為二的大道上漫無目的地溜達著。
當她走到離千越莊正門往西近一裏處的“冰井台茶樓”時，就下了馬匹。她拍了拍奴若，把它交給茶樓的馬夫後，整了整自己的衣服，便進了茶樓去。
冰井台茶樓的生意因著千越莊的地緣關係，一直以來都很是不錯，不少達官貴人風流公子都會往這兒砌茶。但在這個時候，卻冷清了不少，遠不及早晨和午時的喧鬧。
荊歌進去的時候，整個大堂裏不過十來個人，而且大都年過半百的模樣了。這些人也不怎麼說話，也許是年紀大了趁這當口隻來這裏買口茶喝圖個清淨時罷。
茶樓分兩層，在二樓喝茶價錢是要更高一些的，荊歌在大堂裏側的一張桌子尋了個位子坐下，邊上正好是通往二樓的梯口。
荊歌要了一壺祁紅，一碗魚溶麵，一碟椒雪肉片，一碟珍珠芋丸。
此時茶樓裏進來了兩個人，他們的左腰處都係著一把長三尺餘的劍鞘，劍柄上圍著一根紫線，兩人大概是同一個幫派裏的人。其中一人年紀在二十五左右，身著紫色上衣，相貌頗為俊美，看上去似乎有些低調；另一人則已過中年的模樣，身穿黑色深衣，但隱約也可看見裏麵貼著一件紫褻。
他們隻向掌櫃的要了一壺玉鉤茶，便上了二樓去。經過荊歌邊上的時候，那兩人自然多瞄了兩眼。十七歲的少女在一群年過半百的老人之中通常都是很顯眼的；十七歲的少女在初冬穿了緊緊的內衣和白裼，又在外麵係上粉綠色的裙子，通常都是很好看的；十七歲的少女長得像荊歌這個樣子的話，那簡直要盡了男人的口水！
兩個大男人豈有不多看兩眼的道理？
茶樓的小二把茶送上去又下了樓之後，荊歌便聽見他們在開始談話了。聲音很小，但荊歌還是聽得到。那少年似乎有點激動，說話的聲音也比那中年人要大一些，仿佛故意要讓某個人聽到似的。
隻聽得那中年人歎道：“就在這幾個月裏，江湖風雲湧動，各個幫派相互蠶食，就連我們諾大的蛇幫竟也難遭幸免，在一夜之間被滿城壇掀了個底兒！”
那少年接道：“金堂主不必過於悲傷，蛇幫還有很強的餘勢可以調集，隻要找到時機，奪回揚州城不過是遲早之事。”
中年人苦笑：“恐怕沒那麼簡單了，我們的所有碼頭和商鋪都被滿城壇占領，而原來的八百個弟兄竟然全部失蹤了！”
“金堂主和我當時並不在揚州，才逃過一難，卻恨不能與弟兄們共同患難！”
被喚作“金堂主”的中年人遲疑了一會，口氣有些慌亂卻還是鎮靜地說到：“小飄，你還記得我們碼頭上在六個月前收了一批臨工嗎？”
叫“小飄”的少年道：“記得，好象有六七十個人，但他們隻做了不過十天的工夫就走了。”
“你還記得他們的模樣麼？”
“嗯……不記得了，他們從來不與人說話，走路都總是低頭蓋帽，做事的時候也是很本分，沒讓誰去注意。
“那你可知道，那些人離開我們碼頭後，都去作什麼了？”
“回家去了呀，也許還有在其他地方作工的，但他們都是揚州城邊上的佃農。”
“你錯了。”
“哦？”
“他們沒有回家，而且他們的家也不在揚州。”
“那他們都去哪裏了？他們又是一些什麼人？”
“他們總共七十四個人，一個也沒走，全部都流散在了揚州城裏！我懷疑他們就是滿城壇早在半年前便派來的探子，而今天接管揚州碼頭和金陵碼頭的也正是那幫人！”