寧徙這麼想時，聽見傅盛才說：“啊，對了，我們籌建湖廣會館這事，還得到了道台大人全力支持呢。”大家都說好。宣福康看她，說：“常媽，您父親和兒子都是大官，您啷個不去京城住或是到兒子的府裏去住，你也該享享清福了。”傅盛才說：“這你就不知了，她父親就巴望她留在京城，我那光儒侄兒也多次請她去他府裏住。可你常媽呢，是個自立之人，說是讓他們一心公幹，做個為民辦差的好官。”寧徙笑：“我呢，其實是舍不得四川，舍不得萬靈寨，舍不得這份家業，舍不得這裏的人……”傅盛才聽著，心想，她心裏是裝著趙書林的。
老憨尋來，對寧徙耳語：“夫人，吳德貴派人捎話來，說趙公子這次發病厲害，請您快去看看。”
寧徙就起身告辭：“啊，家裏有點急事，我得趕回去。”
趙鶯就拉孫善走，說是跟常媽一起回萬靈寨去看望父親。
寧徙一行乘馬車趕到“趙家大院”時，趙書林正在書房裏吵鬧，嚷著要燒書：“燒，燒它個幹幹淨淨，這些臭書留它何用。臭書，臭書，沒有一本能救人。嗚呼，不能救人，救不了我的玉霞妹妹！燒，全都燒了……”吳德貴和丫環們勸阻著，都一臉哭喪。吳德貴見寧徙來了，如見救星：“夫人，您可來了！咳，前幾天，老爺在這書房裏翻出一封玉霞給他的信，看了就大哭，將信燒了。還點蠟燭見物就要燒。”趙鶯撲到父親懷裏哭泣：“爸爸，你這是咋啦，我那姐姐趙燕死得那麼慘你都挺過來了呀！”趙書林推開趙鶯：“燒，燒個幹幹淨淨……”孫善看著，大男人也兩眼水濕。寧徙過去扶趙書林坐下：“書林，我回來了。”趙書林盯寧徙癡笑，就安靜下來。吳德貴刮著滿頭的汗水，舒口氣：“隻有常夫人才能讓他安靜。”
安撫趙書林入睡後，寧徙牽掛家中諸事，尤其牽掛小孫兒常宗文，叮囑趙鶯照護她父親，與老憨一道回家。過大榮橋時，看見了那個算命先生，過去招呼：“先生別來無恙。”算命先生也老了，目無表情。寧徙給了他一串銅錢。算命先生問：“測字還是相麵？”寧徙坐下：“測字吧。”牽掛書林，抽了個字帖。算命先生展開字帖看，拈須道：“是個‘緣’字。‘緣’有緣故、緣由、緣分諸意，不知夫人所求何緣？”老憨說：“你就說那緣分。”算命先生盯老憨又看寧徙，說：“緣木求魚也。”老憨不解：“啥子意思？”寧徙悲哀，難道是我與書林無緣？她那心亂了，眼前晃動的全是書林的音容，恩怨情仇風霜雨雪幾十年了，唯有書林離她最近待她最好。算命先生念念有詞：“千裏緣，在眼前，苦海茫茫緣無邊……”老憨發急：“咳，你這人，啷個總是說些不明不白的話？”算命先生不看他：“天機不可露也。”閉目無語。寧徙就叫了老憨走，心裏七上八下。千裏緣，在眼前，就是書林呢。苦海茫茫緣無邊，是我倆的苦難沒有盡頭？老憨問：“夫人，那算命先生說啥求雨，未必要天旱？”寧徙苦笑：“他說的是緣木求魚，就是說，爬到樹上去找魚是找不到的。”老憨說：“是這個意思啊，咳，這老家夥，咬文嚼字的。”想到什麼，“啊，夫人，他這意思是不是說你與趙老爺無緣？”寧徙苦笑：“老憨，我是真羨慕你和桃子，恩恩愛愛過日子。”老憨笑：“桃子是個好人，就是老也種不起。也罷，無牽無掛，我倆就一心伺候夫人。”寧徙感動：“老憨，我寧徙能有今天，真是多虧了你，多虧了你們夫婦倆。”老憨說：“夫人，此話差矣，我老憨的命都是你給的，要不然，我早見閻王爺去了。”