《山海經》中神靈升降的天梯
在古書《竹書紀年》中，每談到上古帝王的死去都不用「死」字，也不用「崩」字，而是用「陟」。這很奇怪吧？古時帝王一死，大臣們都會痛哭道：「陛下駕崩了。」怎麼會用「陟」這個怪字呢？其實在古老的《詩經》中就有「文王陟降，在帝左右」（《大雅》）、「念茲皇祖，陟降庭止」（《周頌》）等說法。周人認為天帝在上空天庭，那麼文王是如何到「帝左右」，「皇祖」們又是如何「陟降」呢？
《山海經》中提到了一些遠古的巫師們，能很輕易地在天上、地下來來去去，如：「有靈山，巫鹹、巫即、巫盼……巫羅十巫，從此上下。」「有互人之國，炎帝之孫名曰靈恝，生百互人，是能上下於天。」（《大荒西經》）「有人名曰柏高，柏高上下於此，至於天。」（《海內經》）「群巫所從上下也。」（《海外西經》）「是惟帝之下都。」（《西山經》）這真是很不可思議的現象，要理解這種巫術觀念，得先了解「陟」這個字是什麼意思。
甲骨文的「陟」字寫作。是甲骨文中的腳掌之義。我們從這個象形文字中，可以看到雙腳在沿著某種東西朝上走。是什麼呢？從形狀上看很像尖尖的一些刀子。喔，我們馬上可以聯想到：刀梯！
「刀梯」對現代人來說並不太陌生。古代的道士聲稱，赤腳上下刀梯，就能和鬼神交流。湖北土家族的巫師「端公」，就堅信上刀梯能讓靈魂去見天帝。看來甲骨文「陟」字反映出來的訊息，正是體現了巫師或神靈從刀梯上進入某種神秘世界的行為。與之相對，「降」字，，當然就是從刀梯上下來了。而「墜」字，，則反映了人從刀梯上墜落下來。這對我們理解《山海經》中，神靈、巫者如何在天上、地下來來去去，是十分重要的資料。
《史記·殷本紀》記載：「帝太戊立，伊陟為相。毫有祥桑穀共生於朝，一暮大扶。」伊陟就是一位能登刀梯入仙界的大巫，他施展法術，使神桑在朝殿裏高拱起來供他登天。《淮南子·地形訓》：「建木在都廣，眾帝所自上下。」說明這神桑供神靈上下。故《尚書·君奭》說：「殷禮，陟配天。」說明「陟」的神奇性。
「陟」的原義看來就是「登天」之義，因為古人相信通過危險的刀梯就能登天。所以我們就能理解，為何《竹書紀年》中帝王之死都稱「陟」。因為死了隻是肉身死去，但靈魂卻可以順著一部通天之梯到天庭中去，就能「在帝左右」。徐文靖《竹書紀年統箋》支持這個推論：「陟，升也，謂升天也。」
《山海經》中還提到「昆倉之丘」、「登葆山」等神山，也是「眾帝所以上下」的地方。因此我門可以理解，所謂「刀梯」、「建木」、「昆倉之丘」、「登葆山」等等，既是可以上升天庭的途徑，也就是我們所說的「天梯」。