寶曆三年，風調雨順國泰民安，恰逢新年伊始的時候青州府冒出了一顆千年靈芝草，於是，這一年新出生的許多娃娃便被命名為靈芝、仙芝、仙草之類。
說起靈芝仙草，讓人印象最深的莫過於五十年前，彼時的南國小城柳州也曾經有過靈芝草現世的傳言。據說那時柳州第一富商張萬千喜氣洋洋的花重金得了一株怎麼看怎麼像蘑菇的靈芝草，囑咐下人小心燉了送到已然懷了第四胎身孕的自家娘子手邊，想借著靈芝仙草的仙氣給自己帶來一個帶把的小子。確實，那時張夫人的肚子尖尖的，多少生過孩子的過來人都說準是個男孩。於是，無論是張萬千還是張夫人，亦或是所有在張家大院裏進進出出的下人們，統統瞪大了眼睛就等著張家小少爺的出生。
日子一天天近了，然後又一天天的過了，眼看著張夫人的肚子過了十月還是一點動靜都沒有，大家夥兒嘴上不說，暗地裏都在納悶，莫非這靈芝仙草還能給那未出世的小娃易經換髓？緊接著，在張夫人懷胎第十個月零二十天的清晨，照舊摸著自家娘子圓滾滾的肚子感歎裏麵的小子怎麼還不肯出來的張萬千終於等來了張夫人那一句極為鎮定的話語。
相公，去喊穩婆進屋來吧。
野史流傳，當時的張萬千完全懵了，直到被趕來的穩婆氣衝衝地掃地出房才愣愣地反應過來，七月七，他的兒子將會出生在如此美好的一天。
的確，七月七牛郎織女相會時是個難得的好日子，張家上上下下皆是鞭炮紅蛋在手，就等著產房裏那一聲嬰兒的啼哭。
但是，最最讓人揪心的便是這但是。
當弦月高掛的時候穩婆抱著繈褓從產房裏出來，張萬千得知了一個算不得噩耗的噩耗，張夫人這一胎，是個女娃。女娃，這意味著什麼？意味著張家半年多的期待好似竹籃打水，意味著張萬千想得麟兒還得繼續努力再次造人，意味著原來那靈芝仙草也畢竟不是萬能的。
張萬千抱著柔若無骨的四女，真真是思緒萬千，女兒女兒，又是一個女兒。他看了看等在一旁的三個女兒，雖然年紀尚小，但卻個個都是美人胚子，日後定然是少不得錦衣玉食的主兒。再瞅瞅抱在懷裏的這一個，鼻子是鼻子眼睛是眼睛的，倒是比她那三個姐姐剛出生時都要好看。
於是，張萬千釋然了，他原本就不是什麼迂腐之人，雖然著實想要個兒子繼承家業，但女兒畢竟也是親生的。如此寬慰過以後，張萬千歡歡喜喜地打賞了穩婆和府中下人，借著那株他曾寄予厚望的靈芝仙草給新生的四女取名靈萱。
張家四小姐自小便聰穎過人，琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦無一不曉，容貌傾城不說，更是能燒得一手好菜，年僅十歲，想要上門提親的人就蠢蠢欲動，蓄勢待發。可惜張四小姐開了金口，除非有人能勝過她的文采，否則張靈萱寧願一輩子待字閨中。
張萬千平日裏素來寵愛四女，不僅僅因為這小女兒生的靈氣逼人容貌秀麗，更難得的是小丫頭從不恃寵而驕，雖說心氣高了些，但卻比那些個紈絝子弟刁蠻小姐的好上千倍百倍。張靈萱四歲便進了書房同三姊妹一起習字，按著張萬千原來的念頭，想著女孩子人的幾個字懂得幾分處事道理也就可以了，哪知道他的四個女兒一個比一個的讓他費解。
想當初大女兒夥同二女兒攛掇張夫人要一個教書先生時，張萬千並不覺得難辦，畢竟自家夫人未出閣時也曾經是名動一時的才女，何況那時三女兒方才出生，有一個教書先生管教兩個孩子也未嚐不是件好事。隻是沒想到的是，兩個女兒書讀的越來越多，越來越好，連帶著想法都詭異了起來。所以，在張萬千得知四女完全受到其他三位姐姐不遺餘力的教導而產生的則婿標準後，不意外地陷入了自我檢討的怨念中去。
雖然寵這四女，可張萬千到底也不能眼睜睜地看著那些前來挑戰的優秀男子一個一個被管家恭送出門，即使這些女婿候選人一直都是前赴後繼的勇往直前，可這究竟到哪天才是個頭啊。
待到張靈萱十五及笄，張家三位小姐都各自順利地找到了自己的良人。大女婿是交州有名的書香門第繼承人，二女婿是洪慶六年的武科探花郎，三女婿是東麓書院的教書先生，也是大女婿的摯交好友。雖說三個女婿都不是從商之人微微有些失落，但張萬千更愁的還是自家養在深閨的四女。
張萬千和自家娘子商量了一夜，最終決定和四女兒好好談談。張家的這點家業總得有人繼承，既然三個女兒都明確表示不想接手，唯一的期望便隻剩下小女兒了，何況他的四女聰慧異常，商場上的你來我往甚至一點也不必他這個摸爬滾打多年的老頭子遜色。然而，艱難說服自家夫人去探探口風的張萬千怎麼也沒想到，第二日還未等張夫人開口找自己的小女兒，張四小姐反倒是主動上了堂屋，指了指與她一起進屋的男子斬釘截鐵地說了一番話，頓時如同一陣天雷劈下。