從上世紀90年代開始，我即試圖用自己的文字衝開覆蓋在曆史上層層汙穢或金粉—後人強塗在“好人”身上的金粉，其實和覆蓋在“壞人”身上的汙穢一樣，都是對其本人和曆史原貌的一種汙損。總之，我是想盡量看清我感興趣的曆史人物的本來麵目與體態，再通過他們，了解一下他們那個時代的真相。
我對真相感興趣，並自信許多朋友像我一樣對曆史真相感興趣。於是，我開始有計劃地寫這本書。
我選了民國初期，亦即北洋政府時代，開始了我的“清汙工程”（前麵說了，洗去金粉也算是清汙）。我從一本本史料裏，找到九位我最感興趣的人—那會兒，我忘了“好人”和“壞人”的正統定位，然後，一個個地細讀他們。逐漸地，九位各有非凡魅力的故人從曆史屏幕
的最黑處一個一個地顯示在我眼前，接受我的訪談。我至今都感到慶幸—我找對人了！
我用指尖在鍵盤上記下了與他們的長時間的交談。我從中國共產主義先驅李大釗先生開始，1999年底，我寫完李大釗。2000年，我寫了段祺瑞、袁世凱、黎元洪和楊度（其中幾篇，曾應邀在人民出版社的《人物》雜誌上發表）。2001年，我寫了吳佩孚。2002年，我寫了張作霖。至2003年“非典”肆行全國時，我安靜地寫了陳獨秀與章士釗。
九篇文章，不倫不類，既非人物傳記，亦非旅遊筆記。但每一篇，我都是認真寫的。我很想讓讀者朋友從這九篇文章中窺知一點那個時代的真模樣。
2004年1月，廣西師範大學出版社北京貝貝特公司推出拙著；兩年後，又推出增訂版。2005年春，台灣遠流出版公司將拙著分上、下冊在海外出版發行。如果說數年前拙著在小的讀書圈裏稍有影響的話，那應該感謝優秀出版家劉瑞琳女士和她年輕的團隊。
八年前，鬧“非典”，我寫完這本書，便又回了懈怠狀態，除一本輕鬆的人文風景介紹《風流故居》外，再無寫作欲望。其間，廣西師範大學出版社等多家出版社的朋友曾催促重出此書，均被我謝絕。不料，今夏，原先的報界朋友王小山轉身成為“鐵葫蘆圖書”當家人，逼我將此舊書通過他們團隊再交給讀者。時過八年，重溫舊作，實不忍卒讀！當初，對人物的研判、對史料的掌握、對讀者心理的拿捏、對出版標準的考量，都過於隨意。為不敷衍讀者，我隻能恭敬從命，用三個月的時間，重編了此書，故名“重編版”。
圖片自然也比上兩版豐富了不少。這些圖片，凡曆史照片，多是本人經年累積的；凡現實場景，則無一不是本人在各地親手拍攝的。如有讀者喜歡並留用這些圖片，謹請注明之。
全部文字與圖片編完後，自己掂掂，分量尚足，遂上繳作業，恭請讀者朋友們批閱吧！
我既非曆史學家，更非專業作家，我隻是一個旅人，一個有興趣跟著故人在故址上看故史的旅人。
謝謝朋友們！
李潔
2011年9月4日星期日