丁良民在窗前呆了半天，眼睛暈暈花花，腦子發脹得厲害，陳月蘭終於牽著一個小男孩出現在他的視線裏。
那個一定就是母親帶大的孩子！丁良民幾乎可以確認，因為陳月蘭是把他帶回同福樓的，肯定不會是她雇主的孩子。陳月蘭這些年和自己母親羅鳳芝合租房子在深圳打工，丁良民是知道的，即使羅鳳芝回老家後絕口不提那個孩子，丁良民也猜到孩子並未送走，而是托給她的金蘭姐妹照顧了，否則，母親不會在自己給她的最後限期才匆匆趕回家鄉。她放不下那孩子呀！想到這兒，丁良民的心一陣抽痛，他盯著對麵樓的樓梯道，那個六七歲的小男孩正一步一步上樓梯，嘴裏還快樂地說著唱著，不時回頭看看走在後頭的陳月蘭，陳月蘭老了很多，丁良民印象中的她，是十多年前那個三十多歲的少婦，回娘家時偶爾也會帶著她女兒到丁良民家坐坐，和他母親羅鳳芝聊聊家裏的事。
母親也天天這樣爬那長長的樓道嗎？他一直看著陳月蘭有點吃力地從一層爬到七層，微彎的身子，簡單樸實的發式，恍惚中，丁良民以為那就是自己的母親，帶著那個影響了她命運的小孩子，一步一步地爬上樓頂上去。
丁良民的眼睛濕潤了，他離開窗前，躺到床上，媽！他叫了一聲，旅館的小房間隔音有限，他壓著聲音喚著媽，感覺憋得非常難受，決定下樓轉一轉，抓了件外套就衝了出去。
陳月蘭生起煤爐煮飯，樂樂在一旁的小桌子畫畫，一周沒見陳月蘭，他有很多新鮮事要和她說，不過，陳月蘭囑他先把老師布置的作業完成了再說，他乖乖地住了嘴，全神貫注地畫了起來。
陳月蘭把米下了鍋，捧了一籃青菜坐到樂樂對麵，她伸頭看看紙上畫了什麼，發現畫的居然是何宅的木瓜樹，而且畫得非常逼真，不禁咧嘴大笑：“樂樂啊，畫得真好，你喜歡上秦阿姨的家了吧？”
樂樂繼續給畫中的木瓜果塗上綠色，又添了幾筆黃色，陳月蘭又笑：“哦，熟了啊，這幾個木瓜熟了。”
“哎，對了，你還沒答我呢，喜歡秦阿姨嗎？喜歡何宅嗎？”陳月蘭明知故問。果然，樂樂頭也不抬，幹脆利落地答道：“都喜歡！”
陳月蘭滿意地笑了，開始擇菜，腦子裏卻打算著趁過年，何先生回國，無論如何都向他開口，讓他把樂樂留在何家。
這個鳳芝，怎麼連個電話都不來一個！陳月蘭覺得百思不解，有點生氣，又掏出手機來撥了一次，羅鳳芝那邊還是關機，她甚至懷疑是不是自己的手機壞了。細細一想，下午何太太還打了電話來提醒她接樂樂放學，手機正常啊，她很快推翻了之前的猜測。
晚飯後，陳月蘭尋思著找大姐問她要她前小姑丁香珠家的電話，丁香珠夫家和羅鳳芝丈夫是同一家族，住得也不遠，興許能幫她找羅鳳芝回個電話過來。
家，這個字眼在陳月蘭心裏已變得日益生疏，來深圳這麼長時間，她也隻回過去兩次，一次是老母親去世回去奔喪，一次是女兒出嫁，由於女兒是在前夫家出的嫁，陳月蘭不太方便呆很長時間，隻在新郎來接新娘時匆匆坐了一會就走了，一場親生女兒的婚事，她比一般親友參與得還少。
陳月蘭隨手拿起樂樂放在書包旁的畫，何宅的園子被小家夥用彩筆再現在紙上，雖然她不過一個村婦，不懂藝術，但也覺得這畫非常好，好在哪裏？說不出，反正就很為孩子可惜，樂樂這孩子不該跟著她們，兩個書都沒讀幾年的中老年單身婦女，能教到他什麼？何況，擺在她麵前的，是為自己尋個安定養老的去處，這幾年打工掙的錢存起來，還遠遠不夠交納養老院十年的床位費夥食費，她還要繼續努力存錢，以求有一天年老體衰幹不動活的時候，尚能有一席之地一缽之糧，讓自己有尊嚴地生活下去。
樂樂洗了澡，把衣服放到紅色膠盆裏，然後快步走進小屋裏。天氣轉冷了，他沒再象以往那樣洗了澡還在天台玩一會才回屋睡，而是直接進屋，鑽進小房間的被窩裏，趁熱水澡帶來的熱騰騰，把被窩暖得舒服無比，陳月蘭拿著畫跟了進去：“樂樂，這畫我能留著送人嗎？”
原已打著哈欠美美地要睡覺的樂樂睜大眼：“我們路老師讓我和思迪每人畫一張畫，參加比賽呢，這畫您千萬要幫我放好了，明天交回去給路老師。”陳月蘭隻好作罷，她轉身欲走，樂樂懂事地拉她，笑著說：“蘭姨媽，我再畫一張給您送人吧，不過，您要送給誰呢？”
“嗯——”陳月蘭不好意思說想送給何宅男主人，借此感動善良的何先生收養聰明伶俐的樂樂，她故作神秘，問：“你猜呢？”樂樂想了想，眼睛閃亮：“是送給鳳姨媽嗎？她什麼時候才回來，我很想她。”
陳月蘭扁了扁嘴，說：“你鳳姨媽回老家辦喜事忙著呢。”
“辦大哥哥的喜事要辦那麼久嗎？”樂樂突然說，陳月蘭十分驚訝：“你怎麼知道是辦大哥哥的喜事？”樂樂又打了個大大的哈欠：“鳳姨媽跟王叔叔說的唄，我都聽見了。”說完，蜷著身閉上眼準備睡覺，陳月蘭笑著輕輕在他被子上拍了一下：“小子，什麼都瞞不過你咯，好，睡吧。”
重新坐到小廳裏的木板凳上，陳月蘭看牆上的塑料小掛鍾指向九點，大姐也快要下班了，再等會吧，等她下了班講電話才方便。
她哪知還差半個小時才下晚班的的陳月菊此時正全速向同福樓跑來，肥胖的人發起狠來奔跑也夠讓旁人驚心動魄的，特別是經過休閑公園時，晚飯後悠之悠哉地散步的人們被飛奔而過的胖女人嚇了一下，還以為她受了什麼刺激呢。
事實上，陳月菊今晚確實受到很大刺激，她無意中得知了一個震撼消息：羅鳳芝投河自殺了！
是一個老鄉說的，那老鄉經陳月菊介紹在月子中心做保潔員，今晚到廚房倒垃圾時，說起幫產婦倒的垃圾裏常常有換下來的惡露紙，活兒髒，幹這個真是看錢份上，然後扯到老家有個親戚幫人撈屍掙了幾千塊錢，“那女人也可憐，聽說常年在外打工，這次回去是為了給兒子辦喜事，不知為啥，喜事還沒辦，自個兒半夜投河去了。”
陳月菊忙著把洗好的碗筷放進消毒櫃裏，根本沒心搭理她，那老鄉幹了一天的活，隻想閑扯一會兒等下班，自顧自地說下去：“聽說也是在深圳打工的呢！唉，薄命啊！早早就守了寡，好不容易等到兒子大了，大喜事就要辦，她幹啥要尋短見啊？……”
陳月菊突然停下動作，猛然回頭問：“她叫啥名？”
那老鄉被她下了一跳，口吃起來：“誰誰？誰叫啥名？”
陳月菊說：“你剛說的，投河的那個人！”
老鄉恍悟：“我還以為你問我撈屍的親戚叫啥名呢，投河的……她男人叫丁建國——”
陳月菊差點站不穩，她衝上前：“她住易縣丁家莊？”
老鄉嚇得往後退了一部，“菊姐，你認識她？就是丁家莊的呀！”
陳月菊馬上給前小姑打電話，最終證實了羅鳳芝的不幸。
陳月菊與羅鳳芝交情並不太深，對於她的死，傷感難過肯定有，但她最關心的是，羅鳳芝撒手人世，那孩子怎麼處理，擔子總不能轉移到妹妹身上呀。
從深圳回到廣州的第二天，秦畫仍然掉了魂一般，做什麼都提不起精神，文定山的狀態比妻子好不了多少，但是他強令自己在上班時間內不想私事，加上工作時間裏，確實忙得沒什麼空隙，所以在表麵上來看，文局長和平日沒什麼不同。
秦老師的異樣卻連最遲鈍的學生都感覺出來了，課堂上一貫優雅動人的她，竟然好幾次說著說著突然短路，完全不記得說到哪裏了，傻愣愣地思索自己的前一句和該要講的後一句，引來學生們課後的議論紛紛。畫室也不去了，除了實在不能掉的課，秦畫就隻呆在家裏，沒人時，對著錄像裏的樂樂一看就是半天。