當今選拔人才，以對經書讀得多、記得多、記憶力強、略為會寫點文章的人，就稱為才能出眾的秀才和賢良方正了。才能出眾的秀才和賢良方正，是公卿的人選。對經書不一定讀得多、記得多，會寫點文章，又曾學過詩賦的，就稱為進士。進士中才能高的，也是公卿的人選。這兩種人選所有的技能，不能做公卿，這是不用論證就可知道的。社會上議論國事的人，卻認為我們常用這個辦法取天下的士人，他們的才能可以做公卿，公卿也常從這裏產生，就不必效法先王選拔人才的方法就可以得士了。這也是不合道理的。先王的時候，用盡選拔人才的辦法，還怕賢能的人難得選上來，不賢的人混在其中。現在完全廢棄了先王選拔人才的辦法，驅使天下的人才都成為賢良、進士、士的才能可以做公卿的，固然適宜為賢良、進士，而賢良進士有時也有才高可以做公卿的。然而不賢之人，如果會點小技小道的學問，以此進到做公卿，而才能可以做公卿的，因困於沒有用處的學問，因此在民間默默無聞地死去，大約有十分之八九。古代君主，他所慎重選擇的，就是公卿了，公卿既已選得所需的人，就可以依靠他推舉誌同道合的人，聚集到朝廷中來辦事，那麼朝廷裏各個機構各個部門，就不會得不到所需的人了。現在如果讓不賢的人，僥幸得到公卿的位置，依靠他們推舉同類的人，聚集到朝廷裏來做官，這樣朝廷就多是不賢的人，即使有賢能智慧的人，也往往得不到幫助，工作起來非常困難，不能按照他的意願辦事。再說，公師中有不賢之人，既然把他們的同類推舉上來，聚集在朝廷裏當官；那麼朝廷裏不賢之人，又推舉他們的同類充當四方的專便；四方的專使又各推不賢之人去掌握州郡。那麼朝廷即使製定了官吏犯罪，推舉人也連坐的法令，難道就靠得住嗎？這個法令正好成那些不賢的官吏利用的條件。其次，九經、五科、學究、明法這些科舉的科目，朝廷本來就已擔心這些東西對治國無用，隻是對參加考試的人略為測驗一下幾部儒家經典的精神和原則罷了。測試儒家經典大義的結果，並不比過去的好，現在朝廷又開明經科選拔人才，企圖引進用儒家經典來管理國家的人才。然而明經科選拔的，也是能背誦儒家經典又會寫點文章的人就入選了。那些通曉先王治國的基本精神，可以用於治理天下國家的人，未必能通過明經之選選拔出來。其次，因父兄當官蔭恩襲爵的貴族世家子弟，學校不教給他們道理和技能，主管官員不考問他們的才能，父兄不保證他們的品行端正，朝廷就授給他們官職，並任用來辦事。周武王伐紂時，曆數紂王的罪過，就有“憑著家世任用為官吏”這一條。憑著家世任用為官吏，不考察他們的才能和品行，這是紂王亂政亡國的原因，這是古代太平盛世所沒有的情況。其次是九品以下不入品的流外官吏。朝廷本來就把們擠在顧及廉恥之外，又限製了他們上進的道路。卻又把管理州縣的事屬托給他們，使他們居於士人和百姓之上，這難道說是賢能的人去治理不賢的人嗎？以我在外做官所接觸到的情況看，一路幾千裏之內，在州縣官吏之中，出於流外的人，往往有的是，但可以委托他們辦事的，幾乎沒有二三個，但要防範他們幹壞事的，卻到處都是。古代人，有賢能與不賢的分別，卻沒有九品與流外的區別，所以孔子是聖人，卻曾作過季孫氏的家臣，即使作小吏，但也不妨礙他做公卿。到後世才有品內與流外的區別，凡是在流外的，他們想要有所成就，本來早已列入廉恥之外，也就有高人一等的誌氣了。由於近代風俗流於萎靡，有人雖具有士大夫的才能，有進取的條件，朝廷又曾用禮義之士非勵過他們，然而到晚年最後一段路程，往往被引誘去幹壞事，更何況那些平素立身處世，就沒有高人一等的誌氣，被朝廷本來就排斥於廉恥之外，限製了他們進取的人呢？他們居千人民之上提任職務時，肆意作惡，違法亂紀，本來就在情理之中的了。至於守衛邊疆、保衛宮廷的人選，我早已談過它的央誤了。凡此種種都是選拔人才的原則方法不對的結果。
當今選拔人才既沒有正確的原則方法，至於任用人，又不問他的品德適不適宜，隻問他考得功名的先後，不論他的才能是否相稱，隻論他曆來任職有多少。以文學選拔的，卻派他去管理財政。已經派他管理財政了，又轉派他去管理監獄。已派他管理監獄了，卻又轉而派他去掌管禮儀。這樣，對一個人要求他具備各種官吏的職能，就是很適宜的人才也是難做到的。要求一個人做他所難做到的事，那麼能做到的人就少了。能做到的人很少，於是一個接一個都不去做了。所以派他去掌管禮儀，他也不曾為不知禮儀而擔憂，因為現在這些掌管禮儀的人都是不曾學過禮儀的緣故。派他去管理監獄，他並不因不懂刑獄為恥，因現在管理監獄的人，都未曾學過刑獄的緣故，天下的人，也已沾染上不守教化的毛病，屈服於舊風俗，見朝廷任用官員，如果不是那樣的資曆和任職的先後順序，就相互議論和譏笑他，至於使用人才不恰當，卻不曾有人非難過。再說在職的官吏多次調動，不能久任其官，所以上麵不能熟悉了解他工作的情況，下麵的人不肯服從他並安於接受他的管教，賢能的官吏，他的事業等不到成功，不賢的人，他的罪過不至於暴露。至於迎新送舊的辛勞，做官就與文書打交道，官員調動頻繁，就與文書絕緣的流弊，本來就是危害較小的，不值得一一全都數出來。設置官吏大都應當長久專任一職，至於邊遠地區的、擔任重要職務的，尤其適宜於久任其職，而後可以責成他有所作為。而當今尤其不能久任這個官，往往幾天就調動了。