宣統三年注定是不平凡的一年。八月十五剛過，地裏的苞米還沒來得及收獲，天空就飄起了鵝毛大雪，這場雪飄了整整一個冬天，這種極端天氣，連方家崴子裏年齡最大的人也未必見過，借用那位老者的話說，這是要變天啊。
轉眼到了臘月，以往現在人們已經開始殺豬宰羊，置辦年貨，準備過年了。可今年的冬天太冷了，很少有人出門。整個東北平原都被厚厚的雪覆蓋著，天地間多了份寂寥，少了份喧囂，更少了一份過年熱鬧喜悅的氣氛。
由於天氣過於寒冷，平日裏喜歡串門的人也不出去了，因為出去一趟有可能把耳朵凍掉。這不是笑話，方家崴子西北角的二站成就是一個活生生的例子。二站成出門去他姐姐家，從他家到他姐姐家隻有三裏的路程。二站成到了他姐姐家後，覺得耳朵癢癢，用手一搓弄，耳朵就掉下來了。
極端寒冷的天氣，對人們的生產生活還是影響很大的。人們都沒辦法到外麵撒尿了。有人不相信，硬是在外麵撒尿，剛尿出來就變成了冰棍。
在一個風雪稍弱的傍晚，方宜黃身穿貂皮大衣，頭戴貂皮帽子，站在自家的城牆上。他看著城牆內外白茫茫的世界，心裏有一種說不出的淒涼。他自認為不是一個多愁善感之人。所以，當他覺察到眼角有淚珠滲出時，他覺得太不可思議了。
很快，他這種不可思議的憂傷情緒找到了合理的理由。管家到奉天城買糧，順帶著拿回一張官報。當他看到官報的內容時，那張棗紅的老臉頓時暗淡下來。他能夠猜出方宜黃看到官報信息後的反應，可他不敢不讓方宜黃知道這個消息。所以，管家在拿出官報時，說：“老爺，我這兒有個消息，你可要挺住了。”
方宜黃看了管家一眼，不屑地說：“當年八國聯軍進京時，我都沒眨眼睛，還能有什麼事情擊垮我？”
“老爺英明神武，我多餘擔心了。”
管家把官報拿出來，雙手捧著，交給方宜黃。方宜黃從懷裏拿出放大鏡。方宜黃今年已知天命。眼睛有些看不清楚，每次看東西的時候，尤其是讀書的時候，他都得拿出放大鏡，一個字一個字的看。越看手越抖，到最後，整個人都癱瘓了。
“老爺，老爺！！！”
管家忙過去，扶住方宜黃。方宜黃仰望蒼天，深深地吸了口氣。管家扶著方宜黃坐下，方宜黃把官報放在桌上。
“老陳，上麵的消息屬實？”方宜黃看著管家的臉，他多麼希望管家告訴他這一切都是假的。管家不敢看方宜黃的眼睛，可他知道，方宜黃在等待著他的回答。
“老爺，消息屬實。”管家點點頭說，“我在奉天城都聽人說了，本月二十五日，在袁世凱的逼迫下，隆裕皇太後頒布退位詔書，隨即，袁世凱出任中華民國臨時大總統。咱們，咱們大清完啦。”
“我大清入關，二百餘年，仰賴聖祖高宗等先帝們的文治武功，打下這萬裏江山，怎能讓孫逸仙等人一鬧，說完就完啊？”方宜黃不解地問。
“時也命也。”管家感歎道，“天下是百姓之天下，而非一家一族之天下。老爺飽讀史書，自有夏以來，更朝換代，自是曆史規律。今年冬日，大雪不止，便是不祥之兆。據說，隴西，關中等地已經連年大旱。天地不仁以萬物為芻狗，改天換地，百姓才有生機啊。”
“改天換地，自也得有能力者居之。你看那袁世凱何等角色，竟能做大總統？”方宜黃憤然地說。
管家點頭說：“老爺此話再理。不要說袁世凱了，老爺可知咱們奉天歸誰管製？”
“何人管製？”方宜黃問。
“袁世凱做臨時大總統後任命張雨亭為二十七師中將師長，管製咱們奉天。”
方宜黃苦笑著瑤瑤頭，說：“天地真的要變了。一個綠林土匪竟能在朝為官，這個中華民國也不過爾爾。”
“老爺不用太過傷心。我已經算過了，袁世凱本是蟒蛇，做不了真龍天子，用不了幾年就得下台。到時候，說不定又是咱們大清江山。”
方宜黃起身已走，對於管家說的這些話他聽了一半忘了一半。晚上掌燈時分，方宜黃讓下人把正房打掃幹淨，然後抬出一張桌子，擺上香燭。等全家人都到齊了，方宜黃從他書房的暗格裏拿出一個上鎖的鐵盒，打開鐵盒，裏麵是一個檀木盒，依然上了鎖。打開檀木盒，裏麵是個翡翠盒子。等打開翡翠盒子後，裏麵是一件用黃色綢緞包裹著的一個小小物件。