在民國時期，東三省是土匪遍地。據史料不完全統計，從大清亡國到日本人撤走，在這三十多年的時間內，東北地區出現了一兩百支土匪隊伍。在這一兩百支土匪隊伍中，可以分作三類。
第一類，專做砸富戶，搶買賣，綁人票等生意。這些人沒有正義之概念。全憑自己的興致，奸淫擄掠，無惡不作。這夥土匪人們稱之為“紅胡子”。據史料記載，曾有一夥紅胡子，入室搶劫時，為了得到老太太手腕上的鐲子，竟殘忍低將老太太的手給剁了。還有一個叫王林的匪首，其手下綁架了一個姑娘，讓其家人交錢贖人。等其家人把錢湊齊，給了王林，王林並未將那姑娘放走。而是縱容下人將那姑娘輪奸，因失血過多而死。
第二類，這一類是武裝土土匪。這些土匪大都有這樣或是那樣的政治目的。有人是因為受過傷害，要報複社會；有人是看不過富人們逍遙的生活，要報複鄉紳；還有些人是借著土匪發展勢力，學習梁山的宋江，借機詔安。這類土匪有的投靠了日本人，有的做了抗日英雄。
第三類，這類土匪叫做棒子手。他們手中的沒有武器槍械，隻有大木棒子。所以稱他們為棒子手。這類土匪大都是貧困的百姓。因為生活實在太過窘迫，生活不下去了。隻有拉杆子做起了土匪。這種土匪做事有一個原則，隻打劫富人，從不打劫窮人。當然，有時候，他們看到有些人實在太窮了，還會拿出一點東西資助他們。用梁山的口號說，這夥人做的事“劫富濟貧。行俠仗義”之事。由於這夥人武器落後，勢力單薄，所以隻能在某一個地區小打小鬧，成不了多大的氣候。
在方家崴子背麵五十裏左右有一座不大不小的山，叫做清風山。清風山上有一夥土匪，是徹頭徹尾的“紅胡子”。他們在清風山附近打家劫舍，無惡不作。這夥“紅胡子”的大掌櫃叫十斤疙瘩。十斤疙瘩之所以叫十斤疙瘩，是因為他生下來時，重量十斤。並且，他的脾氣倔強，像一個榆木疙瘩。所以，人們都叫他十斤疙瘩。
十斤疙瘩在清風山成立匪幫已有十多年了。這些年來，十斤疙瘩已經把清風山附近的富家地主們打劫的差不多了。看著山上的糧草日漸減少，十斤疙瘩很不高興。
這一日，十斤疙瘩正在“聚義廳”內喝悶酒。師爺王秀才來了。王秀才是一個如見包換的秀才。確切低說，王秀才是大清亡國前最後一次科舉考試考中的秀才。就在他努力的向著舉人方向邁進時，北京傳來消息。大清朝亡國了。當時，王秀才放生大哭，他哭泣並不是因為大清朝亡國，而是大清朝亡國後，他十多年的寒窗苦讀都沒用了。為此，王秀才非常痛恨革命軍人，尤其是南方的國民黨。如果不是那些人，大清朝不會滅亡，他的夢想也就不會破滅。當然，偶爾他也會想到大清的滅亡和外國的洋人也有關係。可他不敢恨洋人，無論是從一些人的嘴裏，還是從報上，他知道洋人比國人高，比國人厲害。
至於王秀才怎麼做上了十斤疙瘩的師爺，還要從五年前的清晨說起。王秀才到奉天城賣字，回家的路上，被十斤疙瘩劫持了。嘍囉們看著王秀才長毛大褂，以為他是個有錢人，所以就把他劫持到山上。十斤疙瘩讓人搜身，嘍囉把王秀才的褲子都脫了，在他身上愣是沒找到半個銅板。十斤疙瘩讓嘍囉們打了王秀才一頓，送他下山。
沒想到，王秀才還不走了。因為他看到山上的嘍囉們都是吃肉喝酒，而他在家裏，連一個白饅頭都吃不上。王秀才告訴十斤疙瘩，他要進入他們幫派。十斤疙瘩問他有啥本事，王秀才就把多年前讀過的《孫子兵法》給十斤疙瘩講了一遍。看著王秀才滔滔不絕的樣子，十斤疙瘩還真被他折服了。
當然，十斤疙瘩留王秀才當師爺心中是有遠大的想法。十斤疙瘩沒讀過書，可他聽過評書，茶館裏的那些老頭，手拿戒尺，口中所講的曆史人物中，劉邦和朱元璋都是流氓混混出身。後來，他們都做了皇帝，為什麼？因為他們手底下都有一個很有學問的人當軍師。十斤疙瘩是把王秀才當成了他人生的中的一個貴人。他希望在王秀才的幫助下，能夠一飛衝天。
王秀才也確實有兩把刷子。從他入住清風山後，每次打家劫舍前，他都要詳細的規劃一番，按照他所規劃的事實時，還真每次都成功了。所以，這些年來十斤疙瘩越大對王秀才看中了。