紅國的國都，這幾天都洋溢在喜鬧的氛圍中，沿街的樹都掛上了紅綢。從王宮到西城的主道上鋪了紅色的地毯，不時有穿著盔甲的禁軍巡邏往複。連著放晴了數日，天空都像染了喜慶，碧得像洗過般。
繁華街道兩旁的商鋪也都掛了紅聯，頭腦好的商家都趁著這個時機推出了不少吸引賓客的活動。走在紅都的街頭上，時不時地就能聽到如下的對話：
“唉，誰家的姑娘這麼好的福氣，能嫁給九王啊！”口氣裏有嫉妒，更多歎息。
有好事者言，“聽說是相爺府的三小姐，年芳十七，那叫一個如花似玉，才貌雙全。也是啊，不是相爺，陛下能指給自己最疼愛的兒子麼？”又透了些輕蔑。
歎息聲一片，“九王……啊，當年，他還是少年的時候，我曾在金絲軟轎裏遙遙地看過他一眼，這些年，不知道有什麼變化沒有。”
湊上前，“當然有，越發地俊朗了，長得像個神仙。隻是他不經常在人前露麵，偶爾到宮裏去請安，也是陛下跟太後單獨接見的。陛下雖然古怪了些，對這個兒子還真是沒話說。九王，不是來自民間麼？”
“是啊，都說他是陛下微服的時候跟一個民間女子所生。陛下與那女子相愛，後來不知為何那女子不肯跟他回宮，也沒有告訴他懷有身孕，待陛下知曉的時候，那女子已經不在了。”
聽到這裏，往來的路人一般會搖頭歎息，歎息那故事裏金玉一樣的感情，結果卻如此讓人扼腕。
紅都的西城，都住著紅國的達官顯貴，平民是不能入內的。其中最恢宏的府門不屬於當朝最得勢的相爺，而是屬於本應住在內宮中的九王。紅國的祖製是，王子沒有成家以前都必須住在內宮，而九王卻打破了這個規製，自從被皇帝帶回國都之後，就一直住在這裏。
庭院深深。亭台樓閣，翠竹繁花，高低錯落之間，有一種南國的風流和北國的隨意。假山碎石路，曲徑通幽，也許轉過一個彎，穿過一個石洞，就是另一番風景。輕風細細，綠柳成蔭，假山上落下的水流緩緩流淌著，彙入清澈的湖泊之中。猶如一麵雕工精細的鏡。
湖邊的八角亭，掛著鈴鐸，風吹過，引來叮叮當當的響聲。
此時，珠簾輕動。
“王爺，賓客的名單您需要過目一下嗎？”說話的人很小心，還特意看了塌上的人是在養神還是真的入睡了。
“王爺？”來人又叫了一聲。
“石康，這些事你做主就可以了。”榻上的人背對著來人，一身上好的雲錦素白長袍，軟軟貼貼。石康躬身，正準備退下，亭子外的曲廊上又傳來了叫喊聲，“王爺，王爺！”一個略顯天真的少年大喊著衝了進來，引得珠簾亂響。
石康斂色，低喝道，“石安，你怎麼總這麼毛毛躁躁的！”
那個叫石安的少年咧著嘴笑了笑，“哥，我真有急事。”
“小安。”榻上的人坐了起來，白玉般的膚色倒映著湖水的波光。那是一種接近於綺麗的色澤，就像夢裏的一縷影子，所有的美好，都能加諸其上。
石安一時有點出神。石康扯了扯他的肘，他才應道，“是，王爺！”
榻上的人笑了一下，“你從那麼大老遠就喊我，難道不是有急事要說？昨夜，你去哪了？”
石安被他看得心虛，吞吞吐吐地說，“王王爺……我我，昨天夜裏……去去，去了……可可可是……王王爺，您能不能……讓我哥，哥說……”
石康終於忍無可忍地拍了他的腦門一下，石安回魂般大叫了起來，“哥，你幹嘛打我！”
“說重點！”
石安的手心已經全部是汗，“王爺，我我我我……”
不想再叫他為難，榻上的人笑道，“你的行蹤就不用交代了，隻說那容三小姐。”
石安長歎了口氣，一屁股在亭中的石凳上坐了下來，徑自倒了口茶喝，“相國府的三小姐，叫容初雲。還有三個月滿十八歲，琴棋書畫樣樣精通，在國都中的小姐裏麵，絕對是頭挑。因為眼光太高，遲遲沒有嫁人。”