“玫瑰無法生長於黑暗。隻會死於黑暗的生長。”黑暗中傳來低語。
“是你嗎？你來了嗎？”，勃朗·達克威爾從王座上起來。
“哈哈哈...哈哈...哈哈哈”，笑聲在黑暗中忽遠忽近。“我的王，您已經迫不及待了嗎？”黑暗中一個身影顯現，她身著紫色披風，手持一把漆黑權杖，權杖上黑霧繚繞，森然而詭異。她的皮膚蒼白如紙，即便在黑暗中也能看的清楚。她就是蒼白女巫——樂芙蘭，行走於黑暗中的玫瑰。
達克威爾看著她，這個如魔鬼般的女人，黑色玫瑰的首領，他神色複雜。
多年前，他團結以斯維因家族為代表的血統派舊貴族們，在他們的支持和黑色玫瑰的幫助之下，他獲得了王位。
隨後，達克威爾並沒有兌現諾言，讓樂芙蘭的人在議會中擁有一席之地。他才是諾克薩斯的王，獨一無二的王，沒有人能從他的手上分走權利，沒有人。
在沒有得到想要的東西的情況下，黑色玫瑰並沒有與達克威爾反目成仇，他們仍然在黑暗中幫他鏟除那些反對他的人。
達克威爾知道，她們隻是想，得到的更多。
達克威爾是諾克薩斯的王，他知道那些隱於世人的秘密。他知道黑色玫瑰是怎樣的存在，如果沒有足夠的實力，如果沒有足夠的付出。她們不會無故的青睞於你。
黑色玫瑰的奠基者是一群古代教團的殘部，這個教團的曆史遠比諾克薩斯更久遠，在數千年的黑暗長河中，他們演化成黑色玫瑰，他們暗中密謀操控數百年，他們不斷吸納權貴階層加入他們的行列。
黑色玫瑰的成員很少能夠了解到他們首領的來曆，蒼白女巫的傳說也已流傳了數百年。數百年來，他們出現在許多個國家中，他們擾亂秩序、製造混亂。
沒有人知道黑色玫瑰的目的，他們將自己隱藏在普通貴族的日常身份中，無數不知情的貴族們都被奇跡的傳聞吸引而來，繼而被奴役、被無情地利用。
“我已經給傑裏柯·斯維因下達了命令，再過兩個月，我的軍隊就會將那件神器帶回來，那件中婭沙漏”。
“得到它，你就能窺視長生的秘密。你就能再鑄金身，你將不再恐懼時間”。樂芙蘭看著達克威爾緩緩道。
“聞聞，你的身體已經蒼老，我聞道了那充滿腐朽的味道”。黑暗中一個身影在達克威爾身後探出，在他的耳邊輕輕說道。那，那是第二個蒼白女巫樂芙蘭。
達克威爾深深的吸了口氣，“你想得到什麼？”。
“哈哈哈...哈哈..哈哈，我想要的，你給不了”，黑暗退卻，餘音在大廳裏回繞。
“我想要的隻是在適當的時候取走你腐朽的靈魂”，達克威爾沒有聽到那最後的話語。
和魔鬼交易必將付出代價，而我又將付出什麼？達克威爾內心想到。
光明降臨，大廳裏空無一人。達克威爾靈魂顫栗。
……
一個二十餘人的小隊在森林中潛行著，他們悄無聲息宛如幽靈，他們靈敏又迅捷。
這是一個諾克薩斯的斥候小隊，每一個人都是軍隊中的精英。諾克薩斯的軍隊有著高度的多樣性，他們鼓勵並接納士兵的天賦特長，而不是強迫他們一致采用特定的戰爭手段。他們不像德瑪西亞人那樣紀律鮮明，那樣整齊劃一。他們極其排斥嚴格統一的軍事編製。但諾克薩斯軍隊的成功是不可否認的，他們以高效的戰鬥力和數量繁多且各自不同的戰法在符文之地聲名顯赫。
“隊長，據石匠收集的消息，村子應該就在前麵了”。
石匠並不是真正的石匠，他是指諾克薩斯的戰爭石匠，每一個戰爭石匠都是足智多謀的斥候、工程師和戰士，他們設計並監督路橋和防禦工事的建設。諾克薩斯擴張的第一跡象並不是部隊開拔，而是孤身一人的戰爭石匠他們深入敵人領土，探查可行的入侵路線。
“大家就地休整，二十分鍾後行動，臭鼠、花狼你們兩個警戒”。
天空下起了微微細雨，但這些諾克薩斯的軍人們卻紋絲不動，他們或倚在樹幹，或坐在巨石底下。他們安靜而仔細的擦拭著手裏的武器，盡管這並不能算得上是一次真正的戰鬥，盡管他們麵對的隻是些毫無軍事素養的村民，但這些都並沒有讓他們掉以輕心。數百年的軍事征伐中，他們已經不會再小看任何對手了，即使對方手無寸鐵。
“吉米，吉米，下雨了，別玩了快回來”。
“知道了，媽媽，但是瑞克不見了，我去找它”。細雨中小男孩回過頭，對著屋簷下的母親道。
“那你快點，別摔倒了知道嗎？”。
“知道了，媽媽，你好煩呀”。男孩說完，便跑遠了。女人看著雨中奔跑的孩子眼角的幸福揮之不去。
“哼，這個臭小子，越來越沒大沒小了，愛麗絲這都是你慣得”。男子從屋內走出來的，他不滿的道。