第二天中午。
在劊子手斬下宮延平和仇狼首級的那一刻，上萬名聞訊趕來觀刑的百姓齊齊跪在地上，不停磕頭感謝皇後娘娘的恩德，其聲撼天震地，其情催人淚下。
清塵突然揚鞭催馬往城門口疾馳而去。
她果真是個不祥之人，不但克死了親生爹娘，克死了倍受百姓們愛戴的先皇，還連累了身邊所有的人，更殃及黎民百姓遭遇了天災人禍的摧殘。
她，無顏麵對那些質樸純善的百姓！
婭楠等人馭馬緊隨其後。
而淩阡陌和陳勇帶著剩下不到七十人的禁衛軍押著鐵箱跟著。
監斬台上的郡守羅傑站起身，久久凝望著暖陽普照中漸漸遠去的背影，內心激動又感慨萬千。
沒想到皇後娘娘竟將所有贓物交由他全權處理，還給了他一塊碧綠的蝶形玉牌，言明如果有什麼困難，可憑玉牌去找‘醉雲居’的掌櫃幫助。
我朝先後有兩位如此賢德謙和的皇後娘娘，真乃大幸也。
想起之前清塵曾說，‘我希望無論何時何地你始終都是一個清正廉明的好官’，羅傑一臉堅定剛毅：皇後娘娘教誨，微臣定銘刻於心，必鞠躬盡瘁，死而後已！
……
話說清塵一行人騎馬疾馳，幾天後來到了淳風渡口。
淳風渡是湄江由南向東的一個重要渡口，而湄江起源玉雪山，貫穿南楚境內，最後彙入東晉的幻海。
清塵之所以選擇走水路，一是從水路到京城最為快捷，二是料定敵人絕不會善罷甘休，若走陸路暗襲將層出不窮。
最主要的是，淳風渡上勢力強大的禦花堂堂主葉淳風跟清塵有過命交情。
兩人因誤會而結識，數次較量後成了好朋友。
後來得知清塵乃女扮男裝，葉淳風非但沒有生出嫌隙，反倒愈加親近，但凡清塵有事，必全力以赴。
婭楠拿著清塵給的信物秘密去了禦花堂分壇。
很快，早已得到密令的分壇宋壇主就帶人送來一艘堅固的大船，還派出了數名最有經驗的水手，並親自送清塵等人上船離去。
蔚藍天空中片片白雲薄如輕紗，河風將白色的帆布吹得呼呼作響，推著船隻向前行駛。
倒映著藍天白雲的河麵隨船隻的移動蕩起一輪輪漣漪。
一路順風順水，三天光景就已越過數重山巒，來到了最為凶險的九曲連環。
連著三天風和日麗的天空突然陰沉下來，墨色濃雲布滿天際，凜冽河風呼嘯而過。
負手玉立於船首，望著兩岸巍峨聳立的高山峻嶺，清塵輕歎了一聲：“九曲連環到了。”
“是啊，九曲連環到了。”婭楠站在清塵身旁，一臉凝重。
九曲連環渡，有來無回路——
生活在湄江兩岸的人都聽過這首民謠。
據說上古被後羿射下的九個太陽很不甘心，便潛入湄江之中興風作浪，恰好女媧娘娘經過，就將九塊補天之石投入河中，化作巨石分別將那九個太陽鎮壓其下。
因其位置錯落有致，又獨立成環，故得名九曲連環。
風平浪靜時，過往船隻將其作為標誌，安全渡過這最凶險的河道。