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半柱香左右，四家公子齊齊出現，宣布大會正式開始。眾女按照領到的序號選了各自心儀的項目。謝馨菡、言莉綰選了“德”項；王瓊芳、紀嵐曦、言菲綰選了“容”項；葉靜璿選了“功”；素綰自是去了“言”項。縱觀全場，選“德”、“功”的最多，“言”者其次，最少的是“容”。概因各家小姐秉著謙遜的原則，不好直陳自己容貌；又或因大家選媳最重“德”、“功”，有些夫人尤忌容貌出挑等等。
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***許是這次的題著實難了些，多數小姐均至第三關卡時，便陸續從左側出了來。不甘的，惱怒的，淚睫於盈的，教訓丫鬟的，不一而足。惹得那些未輪到的心焦不已，詢問她們又都絕口不談。大抵人們都是這樣的心思：總不能讓你踩著我往前走。要出醜大家一起，誰也別笑話誰。唯有這樣方覺平衡些。所以無論出來的小姐帶著何種情緒，卻都默契的不透題，有那軟弱的至多說句：“你去了便知道了。”
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王瓊芳不屑地看著那些圍觀被圍觀的小姐們，隻覺得膩歪極了：自己才疏學淺就好生在家待著，別出來丟人現眼；還有，一個勁兒的問那些失敗的人作甚？能知道什麼？矯情！
謝馨菡一麵柔聲安慰眾人，一麵偷樂：哼，就憑你們也想奪得魁首？也不掂量掂量自己的斤兩。
不多久，她們二人先後進入，至三關仍未出來。俄而，嘹亮悠長的報關聲飄來：“王瓊芳，第三關過，進第四關！”；“謝馨菡，第三關過，進第四關！”
言菲綰崇拜地說：“還是二位姐姐厲害，這麼快就輕鬆到了第四關。”
即將要步入“容”項的紀嵐曦嘟嘟囔囔道：“哼，天曉得是不是真靠自己過的。”
言菲綰瞪大雙眼道：“嵐曦姐姐你說什麼呢，當然是靠自己啊！”
紀嵐曦撇撇嘴：“你還真是單純。別忘了這次的大會可是你們四家舉辦的。”
言菲綰一本正經地道：“即便如此，大哥也不曾和我們說過一個字。你說對吧，素姐姐？”
素綰淡淡地瞥了她一眼，不接話。
紀嵐曦“哼”了一聲道：“言大公子自是沒的說的。滿京城誰不知他的為人最是公正嚴謹，斷不會做此等沒品的事。公子墨也不用說。其他兩位可說不準了。”
言莉綰笑著道：“嵐曦姐姐你聽，那邊在喊你名字了呢。”
“哪兒哪兒？喲，還真是。不和你們嘮嗑了，我得走了。”一麵說，一麵風風火火的去了。
少時，便輪至素綰。如蓁將序號牌遞給門口執事，執事似乎頓了片刻，方在序號牌上劃上一筆，引二人入內。等素綰進去後，那執事趁人不注意，喚了身邊的小廝一通吩咐。
第一關寫明“婦言”出處及相關書籍四本；第二關簡述“婦言”要求，均無甚可說的。
***第三關卻是有些意思——用九種字體書寫“婦言”二字。也不知是哪家公子出的，這般促狹。常人平日所學不過“行、楷”二種，便是有那好書法的，再自學些“隸”、“草”、“篆”已是能耐，哪裏再找四種去？怪不得方才出來的小姐們一臉忿忿，若抽中這個，的確夠刁難人的。一麵搖頭，一麵提筆書寫：要不是為了研究《道德經》四處搜尋古籍認識了不少古老文字，恐怕今日她也得從這個門出去。書寫完畢遞給右側門外之人後，不消片刻，便得到許可進入下一關卡。
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謝廣然看著白紙上娟秀優雅的字，笑歎著對言學傑拱拱手道：“令妹博古通今，連鳥蟲書、
籀文、刻符、玉筋篆都能知之，佩服，實在是佩服！”
言學傑笑著道：“謝兄謬讚了！舍妹當不得如此褒獎。倒是令妹心思玲瓏，將列女傳中人物錯落有致的譜寫在一首曲子裏。妙，實在是妙！”
王文軒翻翻白眼，猛的揮開扇子對左邊道：“不知君逸兄覺著哪家閨秀更為蕙質蘭心？”
公子墨把玩著茶盞，暖暖一笑道：“今日小弟方大開眼見。不想這世間真有如此鍾靈毓秀的女子。王家小姐的畫中畫，謝家小姐的列女曲，言家小姐的九體書，無不讓小弟心悅誠服。三家小姐各有千秋，小弟不才，著實無法判斷高下。”
王文軒抽了抽嘴角：得，還不如不問。四人遂繼續觀賞。
那邊素綰已到了第四關。隨意選了張紙條展開一看：以“婦言”為題，賦詩一首。她稍加思索，便提筆寫道：
斑鳩既鳴，其貴順也。
惡言惡語，人心寒之。
斑鳩既鳴，其貴當也。
不時不合，人心厭之。