十月十一，言老太君小壽,遠近親友及堂客均備禮來賀。
一大早,謝廣然便帶著姊妹乘轎至言府。可巧,在大門口碰上了王文軒一行人,二人便寒暄起來。
謝馨香一麵聽著轎外的談笑聲，一麵使勁地絞著帕子。
這時，忽有一平穩男聲傳來——原來是言學傑接到消息趕了出來。但聽他笑嗬嗬地道：“謝兄、王兄,何以站至門前遲遲不進？莫不是還要小弟差八抬大轎來請不成？”
王文軒笑著道：“別,別，別！你我同為編修,卻是當不得的。倒是謝修撰可嚐試一番。”
謝廣然道：“王兄說笑了。愚不過是個六品官兒,如何敢在兩朝元老，一品閣老府前放肆？莫不是嫌日子過得太清閑了？”
言學傑道：“怕不是嫌自個兒清閑，卻是擔憂禦史大人們無事可做。”
王文軒苦笑著道：“言兄，喜慶日子前能別提這般嚇人的字眼嗎？”
言學傑爽朗一笑拱手道：“我忘了王兄曾深有感觸過。對不住，對不住！”
三人又互相打趣了會子，言學傑方命婆子引著小姐們的轎子從角門進了。謝馨香聽著心儀的聲音，閉上眼無聲流著淚——君若揚路塵，妾若濁水泥，浮沈各異勢，會合何時諧？終究是雲泥之別，此生注定無緣。
行至垂花門前，素綰已帶了姊妹並一羣丫鬟仆婦迎著。王瓊芳下了轎，親熱地拉過她的手道：“多日不見，妹妹越發標致了！”
素綰笑回道：“哪及得上姐姐日益華貴。不知姐姐嫁妝備的如何了？”
王瓊芳微紅著臉道：“妹妹跟誰學的，變得這般會打趣人了？”
素綰正色道：“確是一片赤心關心姐姐，何來打趣之說？”
謝馨菡忽“呀”了一聲道：“好新穎別致的衣裳首飾，怎的之前從未見妹妹穿？是近日新做的嗎？”
素綰道：“是啊，專為祖母壽辰做的，讓姐姐見笑了。”
謝馨菡轉頭看了看言府其他小姐的衣服，道：“怎的清妹妹的同其他人的看著倒不像一個師傅做的？”
素綰解釋道：“原先是一起請師傅做的。不過家兄不知何時從雲想齋和花想樓幫我訂好了，那兩位掌櫃們特地拜托好歹穿上讓眾小姐評評，他們才敢推出來賣。家兄已爽快地答應下了，妹妹少不得換掉原先的。”
謝馨菡羨慕地道：“令兄對你真好！不愧是閣老之女，連那兩個向來眼高於頂的掌櫃都如此巴結，讓我等好生眼紅！”
***素綰但笑不語；謝馨香黯然地垂下臉；如蓁幾人努力繃著臉不讓自己笑出聲——大少爺在這些事上可不會那麼細心；煦少爺倒還有可能，但是沒這麼些銀子。事實上，這套衣裳和頭麵是公子墨差人與壽禮同一日送來的。不過一樣是白天，一樣是晚上罷了。小姐原本說太過招搖，放著，不想公子墨早就料到般，講了這番說辭，小姐才勉強答應。***
***王瓊芳早就注意到了，頭麵倒也罷了，左不過那些珠寶，讓她嫉妒的是那一身剪裁簡單卻再完美不過的衣裳。旁的倒也罷了，隻這料子不知是什麼做的，遠看似雲霧繚繞般；近看卻又是另一個樣子。更難得的是行動間還有陣陣清香沁出，令人備感舒服。總之，“好看”二字竟不足以形容。花想樓的東西，又是這樣的極品，恐怕要寸縷寸金吧！哼，她想那裏件中品衣裳都不得，言素綰竟能有如此獨一無二的珍品，怨不得她厭惡！***
遂假笑著說：“這衣裳定是花了大心血的。古往今來，凡竹子入服須三思再三思。葉疏則顯單調,葉密又似肮髒。妹妹這身鵝黃配竹青倒巧,看著著實鮮豔嬌嫩。再配上妹妹的樣貌氣質，在我們這些庸脂俗粉中顯見得一枝獨秀，我們都成了陪襯了！”
素綰笑著回道：“芳姐姐真真會說話，怨不得泰王妃那般喜愛，隔三差五就派人送東西，令我等好生妒忌。待會兒必不許姐姐飲酒的，不然各個都被誇得暈乎乎的，都飄飄然找不著北了，那還了得！”
王瓊芳立時沒了聲音，眾女都“哄”的一下笑了起來。
謝馨菡道：“我自認是個促狹的，沒想到瞧著正經八百的清妹妹比我更甚！”一麵推著王瓊芳道，“如今你可開眼了？還整日說我饒舌不說？”
王瓊芳道：“我認識的清妹妹再不會這樣。不用說，必是你帶壞的，我隻同你算賬！”說著便要去撓癢她。
素綰讚同地道：“還是芳姐姐了解我，可不正是菡姐姐教的麼。”謝馨菡聞言想過來撓她又被人卡著，幾人遂一路笑鬧著去了榮壽堂。
***宴會行至一半，謝馨香同藕香使了個眼色，藕香悄悄點點頭，她便帶著丫鬟假意出恭離去。到了淨房，命丫鬟閑聊絆住帶領她們的人，偷偷地從後門溜了。找了個眼生的丫鬟，許了幾百錢，讓她告訴王文軒說，王瓊芳在言府小景園等他，有要事相商。打發掉人後，遂循著記憶找到了同前院最近、最少人去的小景園。***