（原著）［元］鄭廷玉
曹州有一個名叫周榮祖的財主，娶妻張氏，生養了一個兒子，取名長壽。他的祖父周奉記信佛吃齋，花錢蓋了一座寺院，每天都在裏麵看經念佛，祈求佛祖保平安。周榮祖的父親隻知貪圖享樂，從不積善修德，因修築住宅需要木石磚瓦，而又不願別處采買，便拆毀了父親建的佛院，住宅剛一建好，周榮祖的父親就患了重病，醫治無效一命嗚呼。
父親死後，周榮祖便一手當家。這時家業雖不如爺爺在時興旺了，但家底還是比較豐厚的。
從小在私塾先生那裏受到正統的儒家教育，學成了滿腹詩書文章，樹立了鵬程萬裏之誌。周榮祖一心隻想：學成文武藝，貨與帝王家，想通過科舉考試走上當官發財的道路，去施展自己的才華，幹一番大事業，為皇帝效忠，也為家族爭榮。
這一年的春天，周榮祖聽到朝廷每舉行進士考試的消息，高興得幾天合不攏嘴，他早就盼望這一天了的到來。
晚上與妻子張氏商議道：
“娘子，我準備去京城參加今年的進士考試，你同意不同意？”
張氏不願耽誤丈夫一生的前程大事，她怎能不同意，但她又不忍與丈夫分離，還想跟在丈夫身邊，好對丈夫的生活起居有一個照應。她便用探詢的目光看著周榮祖說：
“榮祖，你帶著長壽孩兒與我一塊兒去，好不好？”
“好倒是好，隻是咱這個家誰照看呢！還有祖父積攢下來的那些金銀財寶，也攜帶不去，怎麼辦？”周榮祖搖著頭，沉吟著。
張氏倚偎在丈夫懷裏，輕輕抽泣起來，眼淚吧嗒吧嗒掉在周榮祖的胸口上。周榮祖見妻子傷心成這個樣子，一時亂了方寸，毅然地說：
“好吧！好吧！娘子，我就帶著你和孩兒一塊去。家中的房屋院落，就讓仆人們看守著。我與你多則一年，少則半載，就回來了。要是能夠得個一官半職，改換門庭，光宗耀祖，不是一件大好事麼。”
張氏見丈夫同意帶自己去，頓時破涕為笑，非常高興笑著說：“我這就去收拾行李，明兒與你一同上京。”說罷，便一骨碌從床上爬起來，忙著收拾行李去了。
周榮祖趁黑將祖父積攢下來的幾壇子金銀財寶悄悄搬到後屋牆下，挖地三尺，埋了進去。
第二天一早，周榮祖一家三口便離開周家莊，上京城參加進士考試去了。這一去不打緊，惹出一場如夢如幻的大變故來。
曹州有個光棍漢叫賈仁。他自幼死了爹娘，既無兄弟，也無叔伯，連半個可以投靠接濟的遠房親眷也沒有。他孤零零的一人住在城南那廢棄的破瓦窯裏。照理說像他這樣有力氣的五尺漢子，憑力氣該不愁吃喝，可他卻偏偏好吃懶做長著一幅歪歪腸子，總想占別人的便宜。時間長了，人們嫌棄他人窮誌短，背地裏都稱他“窮賈兒”。
曹州附近有一座東嶽靈派侯廟。因其靈驗，遠近四方來燒香進貢的人，絡繹不絕來朝拜。賈仁也經常到廟中來頂禮膜拜，祈福求財。靈派侯對賈仁的為人，早就了如指掌，也極為反感厭惡，因此遲遲不肯賜福與他。
靈派侯為了檢驗一下賈仁的心地是否真的善良誠實，一如他自己所說。加上有一筆偶然的財源，靈派侯決定試一試他。
這一天，賈仁替別人家做短工打牆，打了半堵，覺得氣力不支，便停下來歇息。這裏離靈派侯廟很近，賈仁便又趁機到廟中來向神靈訴苦求福。他兩手空空地走進廟中，因為沒有香燒，便隻好撚一把土做香，然後便雙膝跪下，向靈派侯訴說道：
“過往得到神靈，我叫賈仁。特來禱告，求您可憐可憐我，我賈仁也是一世人，偏偏衣不遮身、食不充口、吃了早上的、無那晚上的。天為被，地為床。一到寒冬，便隻得燒地臥、熱地眠。天呐！你也睜開眼睛看看吧！這真窮死我賈仁了。上聖，我也不求大富大貴，隻要有一點小小的富貴就行了。我一旦得到了些小富小貴，我會廣行善事、廣種福田、蓋寺建塔、修橋補路、惜孤念寡、敬老憐貧……”說著說著，賈仁覺得身體困乏得很，便迷迷糊糊進入了夢鄉。
賈仁剛一睡著，靈派侯便把賈仁的魂魄攝過來。靈派侯看著賈仁的魂魄，問道：“你就是賈仁麼？你為何屢屢在我的廟堂之上怪天怨地、怨恨神靈？你說，你到底是什麼緣故？”
賈仁慌忙雙膝跪下，朝靈派侯拜了又拜，戰戰兢兢地說道：“上仙可憐可憐小人吧！小人怎敢怪天怨地？小人隻是想，我賈仁生於人世之間，衣不遮身，食不充口，吃了早上的，無那晚上的。燒地眠，熱地臥。窮死我賈仁了！求上仙可憐可憐，隻要給我一些小小的衣食富貴，我賈仁也會齋僧布施，廣行善事，什麼蓋寺建塔、修橋補路、惜孤念寡、敬老憐貧，我都舍得。上仙，隻求您可憐可憐！賜給我一些小小的富貴吧！”
靈派侯審視著賈仁，一字一頓地說：“賈仁，你說得倒是好聽！隻是你能說到做到麼？”
賈仁忙拍著胸脯，發誓說：“告上仙，我賈仁若有半句假言，情願遭天打雷劈，不得好死！”
靈派侯點了點頭，說：“既然這樣，上天有憐愛生靈的美德，暫且賜予你些福力吧！按說你應該凍死餓死，我看見曹州曹南周家莊有一人家，他家祖宗所積的福力陰功，本可庇蔭三代！可因兒輩一念之差，犯了點小錯，該受些責罰。我如今就將他家的福力，暫且借給二十年。二十年滿之後，你再拱手交還給周家主人就是了。”