馬新貽派曹二虎去湖北調糧，回來時曹二虎從水盜手中救下一隻船。
船主人是一個年輕女子柳無菲，曹二虎貪戀柳無菲美色，不肯放柳無菲走。
在老文案陶子文的撮合下，二人在船上成了親。
同治三年（1864年），馬新貽又升任浙江巡撫。
當時天京（南京）已經陷落，浙江新定，民困未蘇。
馬新貽在浙江上任期間做出了一些政績，經濟得到恢複，治安有所保障。
加之張文祥等人打仗賣力，不僅將浙江太平軍蕩平，還配合鄰省打了幾個大勝仗，將太平軍名將邱財青俘獲。
馬新貽一時官運亨通，到同治七年（1868年），接替曾國藩升任兩江總督，成為當時清朝最年輕的一品總督大員。
此時張文祥也因戰功累累升為正三品參將，史金彪為從三品遊擊，都算得上是高官了。
隻有那曹二虎升到從六品衛千總以後，總感力不從心，做事無從下手。
馬新貽見他無用，便將他調到身邊擔個閑職。
馬新貽還算照顧曹二虎，待他去江寧（南京）上任時，曹二虎也被提拔了一個正五品的守備官職。
來到江寧後，馬新貽立刻整頓軍務，繼續肅清撚軍殘餘。
這自然少不了重用張文祥與史金彪，曹二虎雖是個守備，卻無實職，在總督府做些雜事。
這年六月，馬新貽派曹二虎去湖北接洽調糧之事。
曹二虎和總督府的一個老文案陶子文帶著十多個護兵乘船沿長江而上。
因湖北太平軍初定不久，仍有小股太平軍的部隊活動，為少惹麻煩，一行人換了便裝。
七月的時候，二人在湖北首府武昌公幹完畢，一身輕鬆，看日子還早，那陶子文是個風雅之士，便提議去蛇山黃鶴樓飲酒賞月。
曹二虎雖是粗人，但嗜好飲酒，自然不拒。
這日正是七月初七，當夜天高月朗，微風不起，漢水波平，映著半輪缺月，光明如鏡，涼氣蔭人，一掃白日裏的酷熱。
曹二虎命人將船泊在黃鶴樓下，見樓影也倒映在鏡光之中，微微搖晃，他慨然道：“我等半生勞碌，未嚐得一日清閑。
像這般清幽的景致，哪裏是勞碌人所能領略得到的。
我曹某於今可算得天牗其衷，回頭是岸，才有這種景物，給我們在安閑中享受。”
陶子文笑道：“沒想到曹守備也有這般心境。
所以說人生忙碌，不過為名利二字，卻將世間之美景糊塗錯過，實在太可惜。
我們何不趁這月色正好的時候，到黃鶴樓上去遊覽一番？”
曹二虎道：“好。
就趁著你我此時的清興，咱們在樓上豪飲一番豈不痛快。”