乾坤殿正殿
鴨嗓子李德全按照慣例，在南宮小皇帝眼神的示意下，喊道：“殿試正式開始——！請諸位進士入場！”
李德全話音一落，立馬從乾坤殿的台階旁向正殿內湧入一大波白麵書生，站滿了剛才空缺的位置。“請內閣大學士，清點人數！核對人員！”李德全又是一聲鴨嗓子叫。不待他的話說完，立即便有幾位老者和一位黑發素衫，素衣輕裹的人從百官之中走了出來。對著前來參加殿試的人進行一一核對。
“一，二，三……十四，十五……十九，二十……”“崔永，歐陽傑，尚武，……”“咦？怎麼多了一人？”幾位大學士在底下麵麵相覷，細聲低語。使者們自然是一副看好戲的狀態，南宮無痕麵色不善，遞給了李德全一個眼神，李德全立馬心領神會。扯著鴨嗓子叫道：“大學士，各位進士……”“啟稟皇上！”不待李德全的話說完，那位黑發素衫的大學士便站了出來，立在一旁。
“何事？”南宮無痕冷眉對著台下這個人，“皇上，參考進士多了一人。”“哦？多的是誰？既然來了，那便當朕再給他一個機會罷！終是些有學問的才子！”南宮無痕敷衍道，不欲多說，並不想請別人來看自己的笑話。
“南宮帝真是惜才！”藍雪妍坐在下麵朝著上麵的南宮無痕諷刺道，藍君陌看了她一眼，藍雪妍頓時噤聲。“嗬嗬，哪裏，讓藍雪使者見笑了！”
“回皇上，是葉丞相七公子！”李德全應道。“哦？是丞相的兒子？”南宮無痕雙眼掠過葉丞相，朝他勾起一抹若有似無的笑意。葉丞相身子顫了顫，但須臾之間又穩住了，鎮定自如。“既然如此，那更該關照幾分了。別再多說，殿試開始吧！”
禦座底下，乾坤殿大殿之上，葉一凡同其他進士站在一起，手心手背早已全是汗，後背今早上才換的衣衫已然一片濡濕。他的確很想來這次的殿試，別說是替他自己和他娘爭一口氣，他更不想因此而錯過自己的前途。大男兒，誌在四方！何為區區五鬥米折腰？！
他十分為難，可誓言何等重要？姑娘對他恩重如山，是他的救命恩人，如同再造父母！他怎可能做一個背信棄義的小人？！於是，當他忍不住用期盼的眼神懇切的看著姑娘的時候，以為姑娘定會嫌棄他，痛罵斥責他一番之時，而她卻隻是淡淡地說了一句：“上有刀山，下有火海，隻要你挺得住，便去吧！就當是替我去！你，不必自責。我想要的是一個忠於我的人，更想要的是忠於我的才！”
他十分驚訝的看著姑娘，回過神來便立即抱大腿謝恩，卻被姑娘一臉笑得詭異的推出了昭陽宮，告訴他，今日前去定不會遭人特意為難。果然所料不錯，可是直到現在他想起那笑便比麵對皇上之時還要毛骨悚然。頓時，他心裏有了一種，風浪將起，波濤未平的預感。
李德全鴨嗓子再次一喚：“來人！請題！”終於喚回了葉一凡早已飄遠的神思。
“第一場——史論五篇！”“題為：‘裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀請於私第見客論’請各位學子當堂詳細論述，時間一炷香！開始！”
題目一出，在場的文武百官無一不十分惶恐，帝王的心思實在是難測啊！一來便是帝王權術，如何了得？
最先上場的是之前二十名的第一名崔永，他從眾人麵前走出，恭敬地行禮之後說道：“草民以為，這是關於求賢的問題，是在告誡我們要廣納四方賢才一起參謀……”不待崔永說完，南宮無痕皺著眉道：“下一位！”
“草民進士第二，歐陽傑，參見陛下！”“嗯！”南宮無痕淡淡應了聲。“草民認為，之前崔兄所說略有偏頗，隻關注了字麵上的意思。這句話以史論證應當如此：一百年前，曾經有個官員呈遞奏折給陛下，說是要廣招賢才一起來參議正事，額……還請批準……”“下一位！”南宮無痕再次打斷了他的話，實在沒有心情再聽下去。