聖祖，軒轅氏，諱翊，字無隳。先楚之武皇長子，生於開皇二年八月十一，母淑妃喬氏。
聞喬氏封妃時，武皇已有貴、華、宸三妃，遂意改九嬪之首淑嬪為淑妃，位在華妃上。四妃八嬪，卻武皇朝，殆未之有也。然喬妃雖寵，薄命早逝耶。
武皇開皇六年，禦駕遠征西趙。喬妃薨，聖祖年方四歲，王後馮氏言乃曹美人皇三子弑之。武皇信，遂逐曹氏母子，令永世不得入楚京郢都。實殺人者，其人乃馮後也。聖祖親睹之，為雪仇，不惜忍辱。馮後無知，因無子，遂以聖祖為嫡子。
開皇七年初，馮後有孕，聖祖為自保免為棄子，置紅花、麝香等於馮後膳食，致後滑胎，終難再孕，終固其嫡位。
聖祖自少聰敏異常、才智過人、膽識非凡，人主之才也。武皇嚐言：楚之江山，與太子，朕安；若朕不得一統五國，必於九泉下見吾兒總攬山河耶！
開皇十二年，始封太子，年十。然武皇已內寵宸妃趙氏。趙氏其人，西趙皇族，美豔絕倫，國色傾城不亞喬淑妃，明豔之態反更勝一籌也。開皇七年生皇二子洵。子借母貴，武皇愛皇二子之心漸勝聖祖，時有廢儲君而另立之意。每馮後以家族兵權相挾，方止。趙妃偶得武皇意，始有野心，與族兄趙州成密謀奪太子位。
其後，馮後色衰，母家不濟，岌岌危哉，遂有聖祖三立三廢。
開皇十七年，多事秋也。
春正月，趙妃誣聖祖與喬妃從妹不倫，廢太子位，下獄。聖祖一廢也。
馮後奔走無用，幸聖祖侍女竹喧救。竹喧者，聖祖乳母孟氏侄女，少聖祖二年，六歲入宮，為聖祖近身侍婢，常伴聖祖左右，青梅竹馬，兩情暗合。嚐為聖祖擋刀，故有心疾之症，非宮廷禦藥不能救也，聖祖愈愛憐之。竹喧稟武皇言，乃其慕聖祖，欲委身之，為喬氏見，與之爭執，故有此誤，杖笞四十，人事不省，發落浣衣局。聖祖出獄。然趙妃不肯已，莫須有罪預置喬氏死地，言於武皇，若太子救喬氏則仍有私，理猶治其罪；若不救，複皇儲之位可也。武皇竟允。嗟呼，從母有難，豈不救乎？趙妃之言，牽強不過，而武皇猶依之，足見其晚年昏聵矣！
蕭王者，武皇七弟，聖祖王叔也，諱律，字明章，實喬氏意中人。與聖祖年歲差不過十載，誌趣相合，素來交好。求於聖祖，馮後不允，聖祖三思，終未置言。及喬氏含冤死，聖祖複太子位，與蕭王即成水火勢。
秋十月，圍獵青雲山，武皇縱馬逐一火狐，射殺之，於狐口得明黃帛絛一係，上書“潛龍在天飛龍湮”，乃新帝即位兆也，武皇怒而二廢太子，言欲立二子為儲。馮後亦怨且怒，暗置五爪金龍雲紋袞服於二皇子洵宮室。武皇怒甚。太子位，廢而未立。
開皇十八年，楚魏豐陽戰，兩軍和戰，互遣質子以表兩國邊疆永寧、互通商市之心。時武皇猶寵趙妃，怒氣消，聖祖、皇子洵出獄。趙妃妖言惑君，武皇許複聖祖太子位，以儲君之尊入魏為質子。時聖祖年十六，尚未冊妃妾。臨別夕，恰竹喧生辰，與之言，歸國日，婚嫁時。
明年，聖祖自魏都大梁返，竹喧避不見，傳與蕭王好。聖祖怒而殤。自此情絕！
開皇十九年春，馮後始知其殺喬妃事早為聖祖了然，故策謀反。聖祖知之，以五千親兵擋數十萬之眾，大勝。為消武皇疑慮之心，表已知馮後殺母之事。武皇果未罪於聖祖，反以護駕之功嘉之，並廢後位，入冷宮。
趙妃不甘，謠言聖祖與廢後私有勾結，秘圖皇位。武皇遂下詔，命聖祖率五千親兵入中齊，意在剪其羽翼。夏五月，聖祖孤軍入齊境，楚廷皆以為死。然聖祖天命，與副將漠氏二兄得生而返楚，然，五千兵盡殞。
聖祖得置死地而後生，實乃定北大將軍杜舜堯長女宛雲舍命救之故。聖祖感激之，欲納之，然返楚竟遍尋無果。杜府人亦不知其去向。
開皇二十年初，中齊來犯，欽天監受趙妃族兄州成私命，製“霸業無隳帝業隳”讖，言聖祖即位，五國大業難統，反有亡國之嫌。武皇遂下詔，命聖祖複領兵二十萬禦齊。此二十萬者，楚之精銳，戰力僅在三千玄衣精甲之下。
聖祖旦離京，則武皇夕廢儲並立皇二子洵為太子，廢聖祖為珩王。聖祖聞之，竟凜然未置一言！
開皇二十年春三月十七，武皇崩於宸佑宮，諡號“大廣大德孝武皇”。同年四月，皇太子洵即位，改年號隆運，是為楚和帝。
聖祖於軍營中知此番風雲變故，猶氣定神閑，不怒不傷，令全軍戴孝三日，猶意在禦齊，不欲回京。心腹副將漠風見之，猶驚歎不已，力欲勸聖祖班師回朝，奪取帝位再行禦齊。不意，聖祖笑曰：“縱其踐祚為帝，孤亦使之難久也！”聖祖大才，趙氏兄妹之謀，豈不知乎？“然，趙氏一族……”風猶欲言。聖祖冷哼未語。“若不費兵卒甚好，臣下隻憂來日同室操戈。”“逆吾者，當早料之下場必如斯也！”風頷首，然，時聖祖手握兵力僅二十萬餘，國都尚有大軍百萬，欲占京都、奪帝位，實不易也。