前端分裂開來的鼻子一下就把他們兩個給卷了起來。接著便像拔蘿卜般迅速將兩人抬離地麵。
「咿呀～～」
發出這種狼狽叫聲的桐人與連聲音都發不出來的莉法，就這樣被象邪神輕鬆地抬到數十公尺的高度然後慢慢放進嘴裏——幸好沒發生這種事情，象邪神隻是把他們兩人丟到自己的背上。
他們一屁股掉在象邪神身體上，一度彈起來之後才又坐了上去。遠看似乎相當光滑的象水母身體其實長滿了灰色短毛，當桐人和莉法在它身體中央坐定之後，象水母才滿足地叫了一聲，然後像是什麼事都沒發生過一般開始移動。
「…………」
莉法和桐人互相看了一眼之後，也就不再努力想弄清楚目前的狀況，隻是茫然看著四周圍的風景。
雖說幽茲海姆被稱為是永夜的國度，但也不是完全的黑暗。覆蓋在頭頂的冰柱群全都發出些微磷光，讓整片雪原都染上了一層薄薄的藍色。即使這裏是超危險區域，這樣的景色依然非常迷人。莉法他們由距離地麵數十公尺的高度見到了漆黑的森林、險峻的斷崖以及建立在上麵的高塔與遙遠的古城。
象水母的二十隻腳持續踩著沉重腳步，而桐人在它背上搖搖晃晃過了一分鍾左右後，終於開口如此呢喃道：
「也就是說……這應該是某種任務的開端吧……？」
「嗯……」
莉法歪著頭，小聲地回答：
「如果是任務，在開始的時候應該會有Start標誌出現才對……」
她用左手在視線左上角畫了一畫。
「如果沒有出現的話，就不是有明確開始與結束的委托型任務，而是偶發性的事件……不過如果是這樣的話，就有點麻煩了……」
「為什麼？」
「如果是任務的話，在結束時一定會得到某種報酬。但事件就有點像是玩家參加型的戲劇，不一定都會有好結果啊！」
「……也就是說，有可能最後會有很悲慘的結局？」
「當然有可能了。我之前曾在類似恐怖電影的事件裏因為選錯了行動選項，最後被魔女放在鍋子裏煮死了。」
「這、這遊戲也太恐怖了吧……」
桐人臉上露出僵硬的笑容，接著開始摸起腰部下方豐盛的邪神毛發。
「……嗯，反正已經誤上賊船，錯了，應該說誤上水母才對。而且從這個高度跳下去一樣會受到很大的傷害，我們也隻能撐到最後了……不過——那個……雖然有點遲了……」
「怎、怎麼了？」
一臉嚴肅的守衛精靈先是凝視著莉法，然後忽然低下頭說道：
「莉法……剛才很對不起。說出那種忽視你心情的話來。嗯……或許我心裏真的有某個地方太小看這個遊戲了。覺得再怎麼說也不過是遊戲而已。但……不論是真實或是虛擬，所感覺到的事物與想法其實都是最真實的，我明明應該是最了解這一點的人……」
桐人低下頭來，臉上閃過一抹悲哀的表情。
莉法總覺得曾在哪見過這種表情，但她為了將這種感覺從腦袋裏趕走而用力搖了好幾次頭。
「不……其實我也有不對的地方。那個……如此拚命地解救了我和風精靈族的你，怎麼可能會認為ALO隻不過是個遊戲呢，這一點我很清楚……」
——包含ALfheimOnline在內，這個稱為「VRMMO——RPG」的新類型遊戲，總是會在某些地方考驗著玩家。莉法最近對這一點有很深刻的感受。