一、一般說來，現實型文學作品，多以典型環境及其作用下的典型人物的塑造作為自己的創作方法。所謂典型，就是既不離開生活的原生形態，又比生活本身更集中、凝練的那種人物和場景，是那種把一般性、普遍性結合在了個別性、特殊性之中，通過鮮明的個性，反映社會生活某些本質方麵的文學形象。從這個角度講，典型不僅僅是一種文學創作方法，也是一種文學思維方法，這種文學思維方法以對生活真實的摹仿為特征，在摹仿的基礎上對生活進行形象的概括。對於典型人物，恩格斯的要求是“鮮明的個性”和“共性”的統一，每一個典型，必須同時都是“這一個”，是特定的單個個人。典型形象自然要比生活實際的情形更高，更強烈，更集中，更有普遍性，但是，它同時又必須是充分地保持了自己的個性的，生動的，血肉豐滿的，性格鮮明的，無此，典型就不會有魅力。每一個典型人物都是對一類人物的共性的概括，但是，這種概括不是抽象思維的抽象概括，而是形象思維的形象概括，因此典型人物的第一個要求是形象生動、個性鮮明；進而，我們還要說，人物的典型性不在於人物的外表的一般化，也比在於人物行為的平庸化，而在於這個人物他在精神氣質上、狀態上具有普遍意義，唐·吉訶德的長相是非常獨特的，他的行為（戰風車）也是獨特的，但是，他那種不合時宜的騎士精神狀態卻是有代表性的。這是典型人物問題。但是，對於現實型文學來說，單單有典型人物還是不夠的，還要再現典型環境，恩格斯在《致瑪·哈克納斯》一信中對此作了這樣的論述：“據我看來，現實主義的意思是，除細節的真實外，還要真實地再現典型環境中的典型人物。您的人物，就他們本身而言，是夠典型的；但是環繞著這些人物並促使它們行動的環境，也許就不是那樣典型了。
在《城市姑娘》裏，工人階級是以消極群眾的形象出現的，他們不能自助，甚至沒有表現出（作出）任何企圖自助的努力。想使這樣的工人階級擺脫其貧困而麻木的處境的一切企圖都來自外麵，來自上麵。如果這是對1800年或1810年，即聖西門和羅伯特·歐文的時代的正確描寫，那末，在1887年，在一個有幸參加了戰鬥無產階級的大部分鬥爭差不多五十年之久的人看來，這就不可能是正確的了。工人階級對他們四周的壓迫環境所進行的叛逆的反抗，他們為恢複自己做人的地位所作的劇烈的努力——半自覺的，都屬於曆史，因而也應當在現實主義領域內占有自己的地位。”恩格斯的意思是，典型不僅是指典型人物，還包含典型人物的成長環境——典型環境。上麵我們講解的是典型作為創作方法的特征，總的來說，不管人們對典型提出了什麼樣的概括、綜合、共性的要求，典型的創造總是緊密地貼緊生活原形，在生活原生態的層麵上進行的。即使典型所描繪的不是生活中真實發生的事情、人物，也是生活中按照邏輯有可能發生的事情和人物。[ 《馬克思恩格斯選集》，人民出版社1972年版，第4卷，第453頁。][ 《馬克思恩格斯選集》，人民出版社1972年版，第4卷，第462頁。]
二、一般說來，表現型文學不大注重典型環境和典型人物的創造。表現型文學著重的是奇異的想象，它可能把人物寫的非常奇特，這樣的人物放在現實生活背景中可能並沒有什麼典型性，相反它僅僅是奇思異想的產物；表現型文學可能更重視異樣的氛圍，而不大重視仿真性的典型環境的營造，有時候表現型文學可能側重於描寫人生存其中的自然環境——大自然；表現型文學對人物的行動的描繪可能也是如此，它大多不願意把自己限製在現實生活的可能性的邏輯裏，而是任憑自己的想象去天馬行空，專門寫離奇的情節、曲折的故事。總之表現型文學家是按照理想的、想象的、情緒的要求來進行創作的，因而它們在文學形象的塑造方麵表現出的特征和現實型創作表現出典型性特征就不一樣了，它重視的是幻象。什麼是幻象呢？幻象是文學形象的一種，是作者通過想象，在超越生活原生態形象的基礎上創造的著重於傳達作者的情感、意念、理念的文學形象。
幻象型文學形象和典型型文學形象不同，它是作家把強烈的主體性關注在外部形象之中而創造出來的具有強烈主觀性的藝術形象，比較而言，典型型藝術形象中作家主體性是收到生活原生態的製約的，典型重視的是生活的真實邏輯，重視的是對生活真實的仿真性，而幻象重視的情感邏輯，重視的是想象的理想性。換角度言之，幻象是表現型文學家進行文學創作時比較鍾愛的一種文學創作的方法，同時它也是一種文學創作思維方法，這種方法以超越生活真實，按照心靈要求在想象中創造符合情感邏輯的藝術形象為特征。幻象型文學形象的基本特征是誇張，它一般都是對生活原形的某些特征的極端化、誇張化，如雨果《巴黎聖母院》中的敲鍾人伽西莫多，他的醜陋和善良都是被誇張了的，在生活中難以找到這樣的人物。徐誌摩的一句詩最有代表性：感情是我的指南，衝動是我的風！這可以看作是表現型文學創作的理論指南，表現型創作是以情感為中心的，而且這情感是以激情的麵目出現的，這類作品多抒個人情感，使人讀後，得社會的同情、安慰和煩悶，如郭沫若《光海》一詩，“死期到了，身外的一切，身內的一切！一切的一切！請了！請了！”