殘月尚未升起，隻有一掛橫亙南北的銀河掛在頭頂，向連綿鋪展的平原上滴漏著稀疏的星光。
偌大的城中沒有燈火，緊緊關閉的門窗後麵，連聲線都被壓抑到極低，家人們圍攏在一起，心神不寧地聽著從街道上、從屋簷上掠過的腳步聲，聽著紛亂的腳步踩碎了花圃、踢倒了壇罐，縱然想咒罵幾聲，但最終沉默在麻木的表情背後，隻是偶然間升起幸災樂禍的念頭。
——這棺材鋪的生意，明又要火爆了啊。
唯一還燃著火光的位置，是城南的三裏店，聽著從夜風中傳來的聲響，有人站了起來，開始解開綁在粗布和毛皮下的兵器，片刻之後，開始有壓抑著的聲音層層疊疊地從前方傳遞過來。
“來了來了。”
“大夥兒準備，亮家夥。”
“殺！”
陡然爆起的怒喝掀起了這個不眠之夜的序幕，長刀拉出的光影在火把中閃動了一下，劈向從黑暗中躍出的人影，火花迸濺，隨後響起兵刃交擊的聲音，在粗陋的防守圈外圍，已經有人鬥在了一處。
“上暗青子。”
壓低的嗓音提醒了一聲，有人吃吃地笑出聲來，探手摸向藏在腰間或懷中的背囊，破空聲嗖嗖嗖地響起，而後便是對麵的驚呼，怒罵，有人慘叫起來，腳步混亂地躲閃著從麵前飛來的暗器；有人拿出兵器開始撥打那些細而麻煩的物件，黑暗中叮當亂響；直到某個地方光芒陡然間噴出來，爆出一聲雷震，三五條人影出了啊的慘烈大叫，在那火焰下翻跌出去，猛看過去的時候就像是被突然間炸的四分五裂了。
“曹家霹靂子？”
“川中曹家也來人了？”
“名不虛傳……”
因為事出突然，混戰中停滯了一瞬，稱讚或者詢問的聲音剛剛響起，有眼疾手快的或者殺紅了眼的，趁著對手愣怔的工夫下了狠手，一刀卸下對方胳膊，或者直接把對方通個透心涼的，甚至連續砍翻左右的已經比比皆是，火光還未完全消失，怒吼和喊殺聲再起，這次已經是完全地殺出火氣來了。
如果不是自幼生長在優渥家庭，有專門的武師教導的話，大家基本上都是這樣一路混亂殺過來的。爭地盤，搶生意，幫派傾軋，官府壓榨……活不下去了，隻能拿起刀拚命，殺出個血路，殺出個活路。如今知道麵對著的是金國的人，在拚命之際還有種莫名的驕傲充溢在體內——看，老子也在殺韃子了。
紛亂而激烈的打鬥暫時還在外圍，客棧前後的空地上燃著幾堆篝火，有人影前後奔波，把受了重傷的人架回來救治，有人提了武器衝上去，補住了先前負傷那人的空缺。有八位副盟主分別指揮著各個方向的戰鬥，一時間看上去竟有些輕鬆自若遊刃有餘。
“岑姑娘早料到這些事情了，因此才一下子指派了八位副盟主？”
甲字三號房中，湯山還未離去，他先前準備走的時候被岑青攔了下來，如今盯著外麵的戰鬥，忍不住地開口問岑青。
“連你一共是九位。”岑青搖搖頭，“我又不是神仙，怎麼會知道要生什麼事情？隻不過要統領上千的江湖人，即便是九個人也遠遠不夠。”
他放下筆墨，輕輕地歎了口氣：“莫軍隊裏也要有伍長、什長、百夫長。隻一點，各懷心思的江湖人又怎麼和令行禁止的軍隊相比，隻不過現在僅僅是個粗陋的架構，一場戰鬥而已，能夠聚齊的也不過百十號人，下麵八個指揮的已經足夠了。”
湯山久在軍伍，對於這種事情比岑青看得更為透徹，隻是驚訝了一下岑青的想法，隨後又多問了一句：“岑姑娘現在不出手，是因為後麵還有更厲害的對手嗎？”