“紅顏”是兩個宛約柔軟的字眼，伊人出落得端莊可愛，容顏嬌好，如那二月裏的枝頭豆蔻，仲夏夜的盈盈滿月，臨水踏波的仙子，“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀”；“其形也，翩若驚鴻，婉若遊龍……仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪”；“香霧雲鬢濕，清輝玉臂寒”；“解舞腰肢嬌又軟”等都是形容紅顏超群的外貌。
所有這些詞都用來形容妺喜的美貌，看起來有些誇張，但實際上她的確應該是一位絕色美女。可是在中國上下五千年的文明史中，有一個成語早已根深蒂固。它讓所有閉月羞花，沉魚落雁的容貌在曆史興衰、王朝更迭麵前承擔了過重的罪名，抹殺了那些紅顏所有的豔麗色彩，隻剩下禍害的名聲，警示著曆代帝王將相及其他的男人們。
這個成語，就是“紅顏禍水”。
曆史上第一起對待美女的冤假錯案大概就是妹喜吧。妹喜，夏王朝第十九任帝王姒履癸先生的寵妃，姒履癸就是那位著名的暴君夏桀。
夏朝的王們好像脾氣都不大好，而且運命多舛——從啟至桀，共傳十六王，是夏商周三朝中壽命最短的。一首一尾，啟和桀，都是不折不扣的暴戾之徒。不知道是否和啟——這個從石頭縫兒裏蹦出來，又對母族發動滅絕人性的弑母戰爭的祖先有關。桀毫無疑問更是一個昏君，暴君，亡國之君。桀原名履癸，“桀”是商朝所加的諡號，意思是“賊人多殺”，殘賊百姓，好殺戮；雖然有後世正統觀念醜化宣傳的成分，但古本《竹書紀年》關於桀好淫、窮奢極侈的記載是可信的。
相傳，地處東方的有施氏部落，在桀繼位前就反叛不臣服。桀繼位後，調集了上萬軍隊，討伐有施氏部落。有施氏部落人丁稀疏，國小力薄，眼看夏王朝大兵壓境，滅亡在即，立即派人請罪，表示願意臣服夏朝。一開始，桀並不接受有施氏人的投降，打算將有施氏部落給滅掉，有施氏人很害怕，聽說桀好色，就挑選了一個名叫妹喜的美女，進獻給桀，以此再次請降。這妹喜可是位神仙美女，長得唇紅齒白，有國色天姿，桀一見妹喜，大為高興。抱得美人後，便樂悠悠地班師回朝了，把消滅有施氏部落的事情拋諸腦後。妹喜就這樣做了桀的元妃。
自從夏桀與有施妹喜成婚以後，“從此君王不早朝”，將朝中大事小事盡付於趙良、侯知性，武能言打理，自己與妹喜整日在長夜宮中尋歡作樂。那趙良等人雖深得夏桀信任，但每有大事，皆不敢自斷。必然等夏桀十五天一次上朝時彙報之後，由夏桀處理。於是夏桀越發放心，全不管朝外之事。那些諸侯們此時雖然歸順夏桀，畢竟還想獨立自由的好，於是暗中各有手腳。那些老臣們更加抵觸得厲害，暗地裏無不對夏桀恨得咬牙切齒。因緣際會，天道輪回，不知怎麼回事，夏都就開始發生自然滅害，先是兩次大地震，又接著發生了洪澇災害。於是反對派開始大肆造謠生事，有實力的諸侯又開始以強淩弱，相互兼並起來。那時朝廷處於一種混亂狀態。
夏桀為了討好妹喜，下令重建宮殿。為了修建宮殿，夏桀竭盡所能搜刮民脂民膏，征調役使百姓。宮殿建得可謂是金碧輝煌、宏偉壯觀。宮殿高得難以仰望，從地麵上看好像要傾倒一樣，所以取名“傾宮”。竣工後，夏桀和妹喜一起搬到了這座宮殿之中，日日宴席，夜夜笙歌，不理朝政。
《列女傳?孽嬖傳》記載，身材魁梧高大的桀，喜歡把妹喜的嬌小身軀放在自己的膝蓋上，像把玩一件精美柔軟的樂器。而她的性情卻是如此憂傷，以致讓人們以為她是嚴重的憂鬱症病人。而博取她的每一個笑容，都是桀的最大樂事。夏桀是喝酒的高手，他建造酒池，其規模大到可以劃船。他強逼三千名飲酒高手在擊鼓聲中下池暢飲，結果他們中的一些人因酒醉而淹死。麵對這種荒謬的場景，妹喜嫣然一笑，由此激發了夏桀的情欲，令其行為變得更加荒淫無道。
在《列女傳》裏，妺喜有一個最大罪惡就是她的笑。妺喜還有一項笑罪，就是酷愛傾聽撕裂絹帛的聲音。《帝王世紀集校》記載了她的這一奇怪癖好。宮廷生涯過於無聊，即便飲酒殺人帶來的樂趣，也是轉瞬即逝。那些日夜回蕩的絲竹樂聲，更不能驅除她心中的憂傷，隻有裂帛的噪音才能博得她的歡心。桀為此下令宮人搬來織造精美的絹帛，在她麵前一匹一匹撕開。那些裂帛聲刺激了麻木的神經，令妹喜再度嫣然一笑。在農業時代初期，絲綢業剛剛興起，破壞這種稀有昂貴的物品，無異於暴殄天物。但桀卻沉浸在精神療法的狂熱之中，對國事置若罔聞。桀是妹喜的熱愛者，他用王國的命運作為代價，為治療病人的“病”殫精竭慮。他耗費民脂打造豪華的瑤台，又征用美女和演員排練大型戲劇，演奏華麗的樂章，如此等等。所有這些舉止，都旨在構築一個狂歡的心靈現場，想讓妹喜從中獲得快樂。