太皇太後召見六宮，佟貴妃為首，下至答應及官女子等，烏泱泱地站滿了正殿，太後亦在上首端坐。原以為要就德嬪被下藥的事警示六宮，可等太皇太後駕到，跪聽垂訓，老人家竟是從太祖太宗說起，絮絮叨叨大半個時辰，一眾人直跪得膝蓋麻木腰背酸軟，幾個略柔弱一些的，直接就倒下去了。
見到有人跌倒了，太皇太後才冷笑：“真真是嬌貴極了的，我說幾句話就撐不住了？”
佟貴妃咬牙忍耐著，還要叩首道：“之後臣妾會加以訓誡，還請太皇太後息怒。”
“貴妃如今越發穩重，從前到底是太年輕，近來太後和皇上時常在我麵前誇讚你，今日瞧見果然不大一樣了，如此，我也安心讓皇帝把鳳印交付與你。”
太皇太後一言出，四下嘩然，佟貴妃亦是十分緊張，老人家卻悠哉悠哉說後半句話：“十二月皇帝要大封六宮，我已與皇上商議，晉封你為皇貴妃。皇貴妃位同副後，是後宮裏至高無上的地位，往後你執掌鳳印，可要為皇上好好料理六宮，諸如德嬪今次被下藥的事，可再不能有了，皇嗣是皇室的命脈，延綿繁盛，大清才能代代相傳。”
“恭喜皇貴妃娘娘……”
妃嬪們紛紛恭賀，可佟貴妃眼中卻迅疾地劃過一絲失望，阿瑪他們終究沒為她爭取到最高的榮耀，皇上為何不讓她做皇後，生母的族人中出一個堂堂正正的皇後，不好嗎？是她不夠賢德，還是沒有真正生育子嗣，才不配做皇後？
可想這些已毫無意義，太皇太後當眾宣布，等同下了聖旨，她往後就是皇貴妃了，雖然同享一個“皇”字，皇後與皇貴妃終究是妻與妾的差別，眼下四周都是恭賀的聲音，她唯有勉強打起精神笑著接受，又叩首謝恩太皇太後與太後，而這樣一熱鬧，方才的沉悶尷尬氣氛也被打破了。
太後端坐在太皇太後下手，她漸漸適應了麵對妃嬪們說一些做主的話，正溫和地笑著：“聖旨還未下，亦未行冊封典禮，你們還是以貴妃相稱為好。”眾人稱是，太後繼續道，“喜事自然不隻佟貴妃一人，不日將有聖旨頒布，到時候你們互相恭喜，可有得忙了。”
眾人麵上皆有喜色，可太後旋即說來年開春選秀的事，一時四妃之位該有哪幾個人，又變得模糊。而提起有新人進宮，太皇太後再次說到德嬪的事，更才有幾分笑臉又冷下臉來說：“你們是皇帝的妃嬪，為了後宮的祥和安寧，當同心協力，如今德嬪的事雖是她一人受害，卻是後宮不寧才有的結果。這回是她，下回就不知道該是誰遭殃，你們每一個人都該反省自身，之後三日內，都在各自住處閉門思過，不要再出門了。”
殿內氣氛又變得嚴肅，太皇太後起身要離開，卻又撂下一句，“這裏暖和，你們再呆半個時辰，好好想想我剛才說的話。”唯一指了佟貴妃道，“貴妃隨我來，還有幾句話要交代你。”
佟貴妃趕緊起身，可跪了那麼久，雙腿早就軟了，眾目睽睽下險些顛倒，踉蹌著跟了太皇太後去，留下一屋子的女人烏泱泱地跪在那裏，彼此麵麵相覷，明知太皇太後有意責罰，也不敢說出口，倒是太皇太後和太後都離開後，有人輕聲提起：“既然貴妃娘娘封了皇貴妃，溫妃娘娘該封貴妃了吧。”
溫妃跪在那裏，聽見提起她，轉身朝眾人淡然一笑：“若如姐妹們所說，到時候鹹福宮裏擺三日流水席，大家都來湊熱鬧。”
而這一邊，貴妃隨太皇太後進來，老人家卻並沒有話要對她說，還是太後領她在別的屋子，問腿腳是否要緊，幾句關心後，就讓她先回承乾宮去，貴妃不得不問：“太皇太後說，對臣妾另有幾句話交代的。”
太後且笑：“隻因你尊貴，豈能和她們一同跪在一起，回去吧。”
“可……”貴妃還想再問，但太後已轉身走了，她揉了揉膝蓋退出來，外頭青蓮已經等候，攙扶著她繞過大殿，瞧見裏頭滿滿當當地跪著女人們，眼下隻有兩個人不在，一個她自己，還有一個正安胎的烏雅氏。