五日後，皇帝一行與太後順利在清口彙合，五天裏太後身邊沒有任何不尋常的事，惠妃親侍在側，事必躬親外，又照顧其餘妃嬪皇子的船隻，一切安安穩穩十分妥當，連太後都在皇帝麵前誇讚：“到底惠妃沉穩，之後你若要到各處去巡視，隻管留下我們娘兒幾個慢慢趕路，我們不耽誤遊山玩水，皇上也不耽誤正經事。”
玄燁欣然，溫和言語間，表示出對惠妃十分放心，更叮囑她之後一路對太後盡心，皇帝才能毫無牽掛地輾轉各處巡視河堤。惠妃麵上喜，心中更喜，東巡途中皇帝對她說，眼瞧著都奔五十去了，老天賞賜活了這樣的年紀，難得這輩子作伴，過去的就過去了，往後便好好的吧。
彼時惠妃想，無非是皇帝覺得哪兒不對勁了，把她叫去說幾句好聽的話，卻沒想到後來這些事，仿佛找回當年自己被信任著的感覺，又興奮又忐忑，更加小心謹慎，不願手底下出一點差錯。
又過幾天，大部隊駐蹕高郵，皇帝帶著諸皇子和於成龍自顧忙碌去，女眷們終於在陸路上休息，根本懶得走動，但閑了兩日不免又煩悶，可太後有了年紀，樂得停下來清靜兩天養養神，一並連唱曲看戲的樂事也沒有，果然跟著太後出巡，很沒有意思。聚在一起家長裏短地閑話，嘴裏說來說去，便就有閑話了。
到江南後，皇帝多次帶著皇子大臣離開大部隊，上回走了五天，這幾日時不時也半天一天的不回來，女人們心眼多，不免想，皇帝是不是背過太後和她們這些人，到別處尋花問柳去了。
這日都在宜妃屋子裏歇著，問起僖嬪為何密貴人出了門依舊不見人，說她神出鬼沒的很古怪，僖嬪早就被問習慣了，依舊把這事兒往皇帝身上推，搬出聖上來嚇唬眾人：“我問過她，說是萬歲爺不讓她和我們往來，不往來就不往來吧，有什麼稀奇的。”
說話間，有皇帝身邊的人來問候幾位娘娘，宜妃這會兒裝得大度得體，但人一走，就橫眉豎目地將自己的人找來，問下一站往何處去，聽說是到揚州，不免輕哼：“三月煙花下揚州，皇上真是挑著日子來的，路邊的花花草草，當然比宮裏的新鮮了。”
眾人麵麵相覷，待從宜妃這裏散了，退出來時，正見和貴人與覺禪貴人一道陪著佟妃娘娘散步，僖嬪敬嬪幾人上前來請安，等佟妃走過，敬嬪拉著僖嬪道：“這和貴人也怪可憐的，皇上若是再覓得新人帶回去，還能有她什麼事兒？如今世家女子，難道真的比不上江南美色？那密貴人如今，還欺負你嗎？”
僖嬪現在的日子滋潤太平，旁人的事與她不相幹，且小王氏和死去的那個天壤之別，她對漢家女子的偏見也早就沒了。小王氏溫柔謙和又體貼人，若是其他江南美人同是如此，難怪皇帝樂得她們在身邊照顧，倒是那些世家女子，骨子裏生得驕傲氣性，皇帝見了必然也煩。
敬嬪則唏噓：“你說德妃娘娘為什麼不來，白白地讓惠妃撿了便宜，這要是她真的複出了，咱們這兩年沒好好對待她，會不會被記恨？”
僖嬪懶懶地說：“總不見得大過德妃去，咱們操心什麼。”
而此時深宮裏，嵐琪並不知自己隔了千裏還被人念叨，但皇帝兩三天就給她送來書信，出門才一個月，永和宮裏書信已厚厚一摞。玄燁累時僅僅幾句問候她好不好，精神好時，則洋洋灑灑幾頁紙來敘說他遇見了什麼事，甚至不吝在信中繼續埋怨嵐琪不陪她南巡，這一個月彼此分明不在身邊，卻又仿佛時時刻刻都在一起。
那日與榮妃在景陽宮閑坐，三阿哥問候母親的書信送到宮中，榮妃讓嵐琪給她念了信，知道皇帝就要取道蘇杭，榮妃嘖嘖：“一晃這麼多年過去了，當年的事曆曆在目，如今物是人非，皇後都過世好些年了。不知道皇上故地重遊，會想起我們哪一個來。”
嵐琪靜靜地聽著，榮妃又道：“從前嘴裏老念叨要長歲數長歲數，實則心裏是仗著自己年輕的，現在想來真是荒唐，有時間做那種無聊的事，應該更好好珍惜青春才是。”
“姐姐感慨感慨就罷了，沒得真傷心，世上哪一個人不會老，能老去才是福氣，多少人英年早逝，多少孩子連青春都沒見過？”嵐琪神情寧和，笑著，“我們是有福的。”
榮妃心情略好些，但又道：“聽說這一路，是惠妃主事，像模像樣的又見了從前的光景，你說她回來後，會不會東山再起？”
嵐琪不以為意：“宮裏的事，誰做都一樣，皇上沒有後顧之憂就齊全了。但至於她，我看未必，不過是跟出去的人裏頭，就她做事還能讓皇上放心，畢竟佟妃和宜妃，都是富貴命，總不能指望她們。”