許桓此行名為考察，實為籌錢，和張銘一樣，他亦十分頭疼。倒是昨夜送上門來的那個女說書人挺不錯，也算知情知趣，他同她溫存了大半夜，倒也套出些東西來。
這江南商人圈子，不得了啊。光是手裏頭蓄了私兵的就有四五位。這一點，將他嚇的立時失了興致。眼下不光是要套錢，最主要的是把命保住，留口氣回京麵聖。
他心慌意亂，當下遣人將張銘請到了自己屋子裏。
張銘還當許桓必定滿麵春風，待見到他額上浮起了冷汗，便是一愣。
許桓也不顧其他，當下將下人俱遣散了，和張銘坐到一處竊竊私語起來。他說了良久，待見到張銘麵上無什麼反應，便有些惱怒，也顧不得原先尊他“三叔”，立時罵道：“蠢人！事態這樣不妙！你怎麼還木愣愣的！”
張銘腦子裏在盤算事情，被他這樣壓低聲音一罵，就回過神來，看他麵上猙獰，倒比以往皮笑肉不笑的傲慢樣子耐看多了。
他心知許桓著急，也不賣關子，便開口道：“許大人，你莫急，且聽我分析一番。”
許桓斥道：“知道什麼快說。”
“這江南圈子裏的人迫不及待的讓你知道此地危險重重，我猜反而是對你心存畏懼了。”
“此話怎講？”
“眾所周知，你是皇上親命的巡察特使，我不過是六品，你卻是正經的四品官兒，若是白白折在這兒，不就是打草驚蛇了麼？”
許桓聽的雲裏霧裏，又道：“你說清楚些。”
張銘一笑：“咱們住的這處，眼線想必也不少。”他站起身推開屋門，果然，廊上空空蕩蕩的，不見一個人影。
他將門大開，回到許桓跟前，拿出一早準備好的酥點，推至他眼前，“許大人，這是上好的點心，我遣人買了些來，咱們俱是北方人，不若嚐嚐吧。”
許桓將信將疑的拿起一塊綠豆糕，咬了一口，果然甜而不膩，嚼了數嚼，他便麵色一頓，抬手從嘴裏抽出一張油紙，上下細看了一番。
張銘見意思傳達到了，便說：“這是金陽紙，可吃的。”
許桓也不扭捏，聽後便將紙吞下了。隨即對張銘道：“我知道了。”逋一吃完，他就噎了數噎，翻起了白眼。
張銘一看不好，便大喊道：“許大人！許大人！”
“來人呐！來人！”
過不多時，就有幾位小廝丫鬟端了水盆毛巾進來，圍著許桓鬧作了一團。
延請來的醫生俱道許桓不過是一時噎了，路途上還染了些許風寒，當先好好養一段，不必多忙公務。
張銘冒著冷汗連連在許桓床前致歉，對方極為寬容，安慰道：“不是大事，這段時日，還得有勞張大人了。”
他看著似乎極累，眼皮亦泛青，將曼姬等俱支了出去，隻道要與張銘談公事。
有心人立在牆角一聽，裏麵飄出數句話。
“是哪幾位我已經有數了，你的意思我亦知了。隻是……這段時日總在秦園叨擾似乎不妥，我畢竟是朝廷命官，不該如此奢逸。”
一個清朗的聲音勸道：“此地館驛均已住了人，隻怕帶了家眷去住不太妥，且許大人你猶在病中，安心養病才是，待你病好，咱們將皇上布置的任務辦妥了，也好早早回京述職。”
“是我多慮了。”
隨後幾日，許桓在秦園裏養病，張銘則頂了他的角色，四處幫著勘察收驗，他還不忘試探了董懷瑾幾句，隻道此地收成頗好，財政富庶，皇上極為掛心。
董懷瑾並不將他放在眼裏，隻是嗬嗬笑，隨即便推脫說自己公務繁忙，將張銘晾在一處，由他自己去玩。
張銘得了這樣的機會，才有機會遣了人四處打探，不過數日下來，他將手裏收集到的雞毛蒜皮一歸攏，得出了一個下下策。
江南素無皇商，私鹽泛濫成災。他將這消息與許桓一說，他便領會了其中意思，三千裏加急往燕京遞了道折子。張銘則另有渠道，亦寫了封密折，命人送至了張鑒府上。
之後要做的，便是等待了。
張銘無事可做，夜裏又不能睡到床上去，便時時犯困，白日裏則往說書的茶室去坐。明月已被他包裝成了極柔順的通房，他那臥房便再無秦園仆人去幫忙收拾，也就不怕走漏什麼消息了。
此舉自然對明月名聲有虧，他心下對她愧疚，但一時也隻能取權宜之計，相較之下，不必如許桓那樣裝病，已是幸運的了。