飯莊隻剩寶珠一個人，掩了店門，廚房裏有現成的各式涼菜，醬牛肉醃漬竹筍臘腸板鴨一應俱全。
寶珠沒有常師傅的手藝，試了幾回，始終沒法子把牛肉切得薄如蟬翼，熏雞臘鴨撕碎了就一堆，常師傅平時做這道菜都是碼成展翅欲飛的摸樣，外皮嚴絲合縫，乍一看就像是整隻端上來般，也不知是怎麼做到的。索性隨便切了幾盤，又燙了酒擺在八仙桌上。
天色暗了下來，寶珠點著了門口的羊角燈，放上大紅宮紗罩子，靜靜的坐在桌前。
外麵傳來腳步聲，吱呀一陣輕響，周仕顯推門進來，看看一桌的菜問道：
“怎麼？鴻門宴？”
寶珠站起來引他入座，“是請罪宴，周安呢？讓他也進來候著吧，外麵怪冷的。”
“我一個人過來的。”
桌上六盤都是冷碟涼菜，周仕顯坐下，盯著看了兩眼，拿起筷子挑了一片牛肉嘲笑道：“這也叫燈影牛肉？快趕上樹皮厚了，常師傅的手藝什麼時候成這樣了？”
寶珠手持酒壺繞到周仕顯跟前，把酒杯斟滿，“都是我自己弄得，你別嫌棄。”
周仕顯輕笑，將牛肉放進嘴裏。
寶珠坐下舉起杯，“周少爺，昨天我的話說的過頭了，給你陪個不是，我先幹為敬。”說完一揚脖，將整杯酒一口喝光。
周仕顯沒多猶豫，端起酒也一口見底，“想通了？”
寶珠放下酒杯：“哪這麼容易就想得通？不過是為我昨天的態度道歉罷了，坦白說，我的確是瞞報了，可是我不明白少報了幾兩銀子又有什麼關係？據我所知鎮上的大鋪子沒有一家不是這樣做的，就說你的慶源樓吧，難道就幹幹淨淨的？”
周仕顯搖搖頭剛要開口，寶珠又攔住，“別跟我說大道理，我坦白了也要聽你實話。”
周仕顯給自己又斟上一杯酒，“往常你要這般也算不上什麼大事，如今卻形勢不同，自我大曆開國幾十年來一直太平盛世，可是各府士兵竟達三十萬之眾，朝中武將也占據大半官職，俸祿也比同品級文官更要高出許多，軍需花費龐大才致使國庫空虛，長此以往，會動搖國之根本……”
寶珠氣結打斷：“周仕顯，都說不要講大道理了，你怎麼還是這番話！我一介貧民，開個小店省幾個小錢，難道我是那撼大樹的螻蟻？也動搖國之根本啦？你能不能說點實際的？這些和我有什麼關係！”
周仕顯白了寶珠一眼繼續說道：“你也看到了，來你這兒吃飯的將士鋪張成風，軍中夥食供給也多有浪費。各地方官員早就上書要求削減軍資遣兵歸田，朝中武將隻圖一己之私極力反對，拓跋野心勃勃，朝廷竟無錢出兵攻打，隻有向百姓強行征糧和增加賦稅一條路可走，你說這和你有沒有關係？”
寶珠猜測道：“所以呢？你讓我照實報稅就是作為他們鋪張的證據向朝廷告狀？”
周仕顯頓了下，“我隻六品司庫，還沒上書資格，我父親與恩師終日憂慮，我不過是盡一點綿薄之力替他門分憂罷了。”
寶珠冷笑：“你替你父親和恩師分憂就要拉著我墊背？我若是將賬冊承上，來吃飯的武將中哪個記恨我，隨手殺了我泄憤怎麼辦？”
周仕顯皺眉：“你怎麼顛倒黑白？照實納稅本來就是你的本分，縣衙隻會將繳稅存根承上，不會牽扯到你分毫。再說這個又不是什麼實質的證據，隻不過是借機向朝廷承述軍中奢靡之風罷了，又怎麼會招惹報複呢？”
“既然不是實質的短處，你從別處下手好了，我可不想招惹麻煩”
“如果我一定要你這麼做呢？”
寶珠嗤之以鼻：“你不用嚇唬我，漏稅而已，就算你告到縣衙，也不過就是補交稅銀，頂多再交幾個罰金罷了。”
周仕顯冷哼：“那是從輕處罰，從重的話……坐牢也可，你不會忘記衛守業坐牢時自己都幹過什麼吧？”
寶珠微怔了下，盯著周仕顯，下意識將衣袖裏的錦盒又攥緊了些。
好半天，才見寶珠長歎一聲垮下臉，委屈的瞥了眼周仕顯，小聲嘟囔道：“你……讓我再想想。”
周仕顯隨即也緩和了臉色，“不著急，我容你時間慢慢想，能想得通就好。做事要顧全大局，別一味隻圖私利。”
寶珠到櫃台重新添了酒給周仕顯斟上，沒好氣說道：“是，多謝周少爺教誨。”
周仕顯見寶珠雖語氣仍不善，但終究還是妥協的意思，頓時覺得心情舒暢了幾分，搖頭笑笑也不計較，端起麵前的酒杯一飲而盡。
寶珠殷勤招呼，又連著添了幾杯。
不多時，周仕顯麵色有些微紅，不耐煩的扯了扯領口，“把酒壺拿出來吧，你這店裏熱氣足，沒的再喝燙酒，去把窗戶都敞開。”
寶珠應了聲，慢吞吞的把酒壺從熱水裏拿了出來，站起身要去開窗戶，繞過桌子經過周仕顯跟前時，突然被他一把抓住。