冷子兒下得一片響，北風盈門吹。
王幼勇用從籮筐上抽麻繩捆被子。從籮筐上抽下來的麻繩子很長，可以與北伐軍捆被子的專用帶子比美。王幼勇在學校時參加過國民政府組織的軍事訓練，訓練時用那種草綠色的布帶子捆被子。那種草綠色的帶子，一指寬，織得很好，能將被子捆成三橫兩豎，背後插一雙鞋，馱在背上。家裏沒有那種軍用帶子，王幼勇隻好抽籮筐上的麻繩子替代。做籮筐係的麻繩也行，有足夠的長，也能將被子捆成很好看的三橫兩豎，背後也能插上一雙鞋。
王幼勇將捆好的被子馱在背上，提著洗漱的用具，行軍樣地準備出門。這時候與王幼勇同床睡的大弟王幼猛在床上翻了一個身，臉從向壁的方向扭過來，朝著王幼勇，露牙一笑，問，哥，捆得這樣雄赳赳的，怕人認不出你是吧？王幼猛一笑，王幼勇就聞到了從王幼猛嘴裏散出來的油麵味。
王幼猛拜崗背垸的王老先生讀了五年私塾，讀完《三字經》《幼學瓊林》，將《古文觀止》讀到一半時，娘就讓他輟學回來，跟垸中的麵師傅學牽油麵。娘讓他輟學是沒有辦法。孤兒寡母的，雖然娘家給了些嫁妝田，每年可以收些租子，但一家八口日子仍是艱難，大兒有舅父的資助讀到了漢口的大學，其餘的六個兒女，都是娘身上落下的肉兒，她得公平，得讓每個兒女都讀幾年書，識點字兒，以便今後過日子。娘對二兒說，猛，從你起你們兄妹每人讀三年。王幼猛隻好回來。娘說，猛，牽油麵是手藝。是藝好藏身。王幼猛不敢違抗娘的旨意，捧著書咽住了。娘說，你哭一場。哭出聲，心裏就好過些。王幼猛換一口氣過來，哈哈笑。娘問，你笑什麼？王幼猛說，娘，我不哭。牽油麵好。牽油麵有吃的。娘說，你慪我是吧？王幼猛說，娘，我不慪你，我慪我自己。於是王幼猛就學牽油麵。王幼猛牽油麵的時候，經常順手吃油麵頭兒。油麵是大別山裏的山民們的傳統麵食，就是還窮的人家，臘月間也要牽一盆，一是待客，二是過年。油麵用菜油和鹽揉，纏在細叢竹做的麵棍子上，放在用土磚砌的麵塒裏發一會兒醇，然後拿出來，插在麵架子上牽，牽出的油麵，根根銀絲樣的細，等到曬幹用皮紙條兒束成一把兒一把兒。油麵裏有油鹽，太陽下山油麵風幹下架紮把時，麵棍子上就留下許多油麵頭兒，小孩子們就圍過來，饞吃。十八歲的王幼猛領著孩子，邊收油麵邊將竹竿上的麵頭兒，朝身邊的孩子嘴裏塞，同時不忘朝自己的嘴裏丟，津津有味地嚼，滿嘴冒白地吞，往往吃了油麵頭兒就不吃夜飯。回家對娘說，娘，我跟你節約一餐。恨得娘隻有歎氣的份。娘沒想二兒居然瞞著她去賭博，一下子輸了十八擔淨花。娘追問他，為什麼輸那麼多？他說，中了圈套。娘問，二回再賭不賭？他說，不會有二回。娘想，浪子回頭金不換，也就算了。
王幼猛用帶油麵味的口氣對王幼勇說話，王幼勇很不屑。王幼勇說，老二，等你嘴裏的生麵味幹淨了，再同我說話好不好？王幼猛說，你吃你的熟食。你不管我嘴裏的生麵味，我跟你說，你這樣走肯定不行。王幼勇問，為什麼？王幼猛說，你吃熟食的人，連這事都不明白？要我教你？王幼勇笑了，知道讀了一半《古文觀止》的二弟對他用了典，說，肉食者，未能遠謀。王幼猛說，孺子可教。王幼勇問，昨天晚上你為什麼雙手抱著我的腳，連身都不翻？王幼猛問，哥，被子不能捆。王幼勇問，不捆怎麼背？王幼猛說，疊成條子，像山裏守夜人斜背著，那就自然。王幼勇說，你跟我王顧左右而言他？王幼猛說，我說的是實話。王幼勇說，我要你教訓我？王幼猛問，哥，你幹的事很神秘是不是？王幼勇說，教書有什麼神秘的？王幼猛說，準我參加嗎？王幼勇說，不要瞎說。王幼猛問，哥，你看我的覺悟怎樣？王幼勇說，賭債還清了是吧？王幼猛問，哥，你過來。王幼勇走到王幼猛的身邊。王幼猛貼著王幼勇的耳朵說，有人叫我監視你！王幼勇吃了一驚，問，誰？王幼猛笑了，說，你緊張什麼？是娘。王幼勇鬆了一口氣，說，我早知道了。王幼猛說，我向你告了密，你就要收我。王幼勇說，你說什麼？我聽不懂。王幼猛說，我不跟你說得玩。我可是出賣了娘的。王幼勇吸了一口涼氣。王幼猛問，哥，你為什麼不說話？王幼勇說，放心，我不會這樣走。就像燕子，清明回白露去。回得清去得白。我這就去見娘。王幼猛說，這就對。
王幼勇放下肩上的被子，朝娘的房間走。
王幼勇對外的職業，是石槽衝平民學校的教員。平民學校是武漢國民政府在鄉間設立的啟蒙機構，國民政府為了提高民眾素質，在鄉間設立平民學校。平民學校是縣民眾教育館的分支，民眾教育館歸縣政府教育科領導。平民學校不收學費，平民學校的教員都沒有薪水，每月由縣政府教育科發兩袋米或麵粉，作為夥食補助。平民學校屬於季節性學校，利用冬閑的夜晚召集山民掃盲。不分老幼，隻要願意去的都收。山裏的老人們有貓冬的習慣，霜雪下來，守著火塘，不願出門，說是學會道士老了鬼，所以隻有年輕的男女願意去。石槽衝的平民學校設在王姓的祠堂裏。王姓世代是庶民，按照製度，祠堂隻能一進三重，不像熊姓的祠堂惶惶然一進九重。因為熊姓的祖先是楚國國王，屬於天子級，祠堂可以九重。作為平民學校的教員的王幼勇，為了便於秘密開展革命活動，組織上指示他離開家，住進王氏祠堂後麵的廂屋裏。