二十六年，s巡撫譚希思於綦J合江（今s瀘州東）設防。次年，gZ巡撫江東之令都司楊國柱率軍三千進剿，失利，楊國柱被殺。明廷罷江東之，以郭子章代之。又起用前都禦史李化龍兼兵部侍郎，節製川、湖、貴三省兵事，並調劉綎及麻貴、陳璘、董一元等南征。
二十八年，征兵大集，二月，在總督李化龍指揮下，明軍分兵八路進，每路約三萬人。劉綎進兵綦J連破楠木山、羊簡台、三峒險。又敗應龍之子朝棟所統苗軍。巾幗英雄秦良玉與其丈夫馬千乘亦率兵攻下金築等七寨，並偕同酉陽等土司軍一起攻下桑木關為南川路戰功第一，其他幾路明軍也取得勝利。
三月底，劉綎攻占婁山關，四月，楊應龍率諸苗決死戰，又敗。綎進占楊應龍所依險之地龍爪、海雲，至海龍囤（今遵義西北），與諸路軍合圍之。六月，劉綎又破大城。應龍知大勢已去，與二妾自縊，子朝棟等被執，明軍入城，播州平。
後世很多人認為三大征明軍雖均獲勝，但軍費消耗甚巨，對晚明的財政造成重大負擔。但實際上明代晚期僅對後金的戰事，耗費就高達六千餘萬兩，遠三大征。而三大征實際軍費則由內帑和太倉庫銀足額撥，三大征結束後，內帑和太倉庫仍有存銀，遠未達到傷筋動骨的地步。
應該，三大征都是不得不打之戰，如若不打甚至打敗了，明朝都有亡國之危。
崇禎皇帝喝了一杯酒，看著孫承宗，沉聲道：“孫愛卿，萬曆年間出了三大征，還有一次戰爭吧？為什麼徐愛卿不，你也不提？”
三個人都有些尷尬，萬曆後期的一場戰爭，將大明的精兵耗盡，損兵折將不，國家也是顏麵盡掃，可以是大明由勝到衰的轉折點，這場戰爭便是有名的薩爾滸之戰！
明軍兵分三路，兵力遠勝於後金，可是這一場大戰卻打輸了，不但精銳被殲滅了五萬，還損失了大量的輜重。使原本隻是遊牧叛亂的後金，成為了頗為正式的正規軍。
孫承宗見崇禎皇帝盯著自己，無奈的歎了口氣道：“打輸了不該輸的一戰，楊鎬是罪人！”
幾個人都是一陣沉默，薩爾滸之戰是他們心裏麵永遠的痛，提起來都覺得心疼。
“你們不，那朕來！”崇禎皇帝將酒杯放在桌子上，沉聲道：“朕不知道仗該怎麼打，但是朕知道萬曆之所以有中興，那就是因為一個人，這個人是很多文臣的典範，文臣的楷模，他就是張居正！”