鐵匠山穀連夜打造了七十把長弓和足夠的羽箭。天一亮，白雲就叫來人馬戰士帶上弓箭，帶著木櫝和木瓜趕回前方營地。
回到前方營地時，天色已近黃昏。白雲來不及休息，吩咐人召集弓箭射手。很快，弓箭頭領帶著屬下的幾個隊長匆匆趕來。身後還跟著一百多名弓箭射手。隨後，長刀頭領也匆匆趕來了。
遠處，木瓜召喚著木櫝拖著一頭焱咢的身體，在檢驗新製箭簇的威力。
“那個新來的奴隸是誰？”
弓箭頭領問道。
“他叫木櫝。”
白雲說道：
“老總管認定，他就是部落的未來，預兆中提到的森林之子。”
長刀頭領和弓箭頭領相互看了一眼，臉上流露出詫異。
一年多以前，大祭司從神靈那裏得到預兆。預兆中，有來自草原之外的森林之子，在部落最危難的時候來到草原，帶領人馬戰勝強大的敵人，拯救人馬部落，免於滅頂之災。
在後來的日子裏，預兆成了人馬部落堅持戰鬥的理由和信心。
長刀頭領和弓箭頭領相互看著，按捺著心裏的隱憂。
這個人類，實在太年輕了。他這樣的年紀，給誰做兒子都不為過。問題是，他有能力拯救人馬部落嗎？部落又真的敢把自己的未來，交到這樣一個年輕人的手裏嗎？
“決定吧。如果相信預兆相信森林之子，就要相信這個年輕人類，就要尊崇他。”
白雲看著長刀頭領和弓箭頭領說道。長刀頭領看著遠處的木櫝，撇動著嘴角說道：
“戰士們的尊崇要靠他自己去贏得，我們無法決定。”
遠處，木瓜攥著從焱咢屍體上拔下的羽箭，衝著白雲興奮地高舉起來。
弓箭頭領看了一眼長刀頭領，衝著白雲問道：
“老總管會不會搞錯了？我是說，我們誰也不知道該怎麼認定誰是森林之子。就連大祭司也不知道森林之子長什麼樣。”
白雲看著跟木瓜有說有笑的木櫝，半晌說道：
“他能帶領我們打贏戰爭，他就是森林之子。”
“要是我們搞錯了呢？這個奴隸不是森林之子，就隻是一個奴隸？”
弓箭頭領問道。白雲低下頭，歎出了一口氣答道：
“到時我們就已經被滅了種。也就不會在乎他是誰，從哪裏來了。”
被挑選出的七十名弓箭手排列整齊，站在白雲麵前。木櫝和木瓜來到白雲身邊，白雲看了看木櫝，拿起一把長弓衝著那些弓箭手大聲說道：
“這種新製的弓，是經過仔細計算，製造出來的，是長弓。專門用來在長距離下射殺那些沙漠野獸。你們有一晚上的時間來學習使用它。明天，在戰場上，我要看到你們使用長弓的殺敵效果。”
白雲說著把長弓遞給木櫝。
“這個人，是你們的統領，你們要聽命於他。”
那些人馬弓箭手看著木櫝，一個弓箭手忍不住說道：
“他是一個奴隸。”
白雲厲聲喝道：
“誰說的。站出來！”
說話的弓箭手站出隊伍，看到白雲淩厲的眼神，低下了頭。白雲轉過頭問弓箭頭領：
“依照軍紀，該如何處置？”
弓箭頭領還未開口，木櫝說道：
“他隻是好奇我的身份，沒必要執行軍紀。”
木櫝說著向前踏出一步，看著那名人馬弓箭手說道：
“我曾被部落當成奴隸，在碎石場砸石頭。這沒什麼好隱瞞的。現在，你了解了嗎？”
那名弓箭手看著木櫝，點著頭。
“還有誰，想知道什麼，現在就提出來。”
木櫝說道，目光掃過人馬弓箭手。人馬弓箭手默默看著木櫝，沒有人提出問題。木櫝點了下頭，繼續說道：
“部落讓我統領你們，我隻有一個要求，服從命令。”
木櫝話音未落，一個人馬弓箭手大聲說道：
“我不會服從一個奴隸。”
木櫝停下來，大聲問道：
“誰說的，站出來。”
一名弓箭手站出隊伍，冷冷地看著木櫝，毫不畏懼。木櫝轉過頭，看了看弓箭頭領說道：
“我還以為人馬戰士紀律嚴明服從號令呢。”
弓箭頭領看著木櫝，麵色陰沉。在他旁邊，長弓頭領的臉上露出隱隱的憤怒，看著那些弓箭手。木櫝轉過頭，衝著人馬弓箭手問道：