昆侖山下，古城湟中隔著城西驛道，與舊都長安城遙遙相對。山環水繞，在晨光熹微時分，就顯得分外寒冷。路上廖廖的行人都提起手和衣領，護住脖子。嘴裏不斷地吞吐著哈氣。
城西，彭老鬼的棺材鋪前麵，卻正在上演著一出好戲。
“起棺——”
四個赤膊的高大男人聽了號令，同時一聲大吼。隻見絲絲縷縷的蒸汽從他們口鼻、頭頂心冒了出來。隨著這一聲大吼，四人一起用力，竟把一個千來斤重量的青石棺材輕飄飄的抬了起來。
圍觀的百姓忍不住喝了一聲彩。
那棺材鋪的老板踮著腳湊近他身邊一個黑袍子長須、道人服色的黑麵皮中年男人，諂媚道：“孫掌門，當時您讓小老兒打這個石頭疙瘩，小老兒還說，就是全湟中城力氣最大的抬棺匠，也搬不動這樣的棺材。現在您瞧怎樣，可不是小老兒太過孤陋寡聞了嗎？旁人抬不動，大名鼎鼎的昆侖天孫派，還有搬不動的棺材嗎？”
那孫掌門本來聽得得意，聽到這最後一句話頓時感到大受冒犯，怒道：“混賬話！我們昆侖天孫派豈是給人抬棺材的！”
彭老鬼連聲氣的道歉：“是小老兒口拙啦，是小老兒口拙啦，您大人有大量，哪能跟小老兒這種小人物計較。”
那人怒視了彭老鬼一眼，伸出袖子在彭老鬼胸口拂了過去。棺材鋪老板胸口一悶，頓時後退了幾步。再一抬眼，那孫掌門已經不見了。
彭老鬼心中一驚，被那袖子推出幾步的火氣也就消了，心道：“這等蠻橫武人，我不過說錯一句話，就要顯出功夫折損我麵子。我若再說錯幾句話，他豈不是要我性命？嘿嘿，嘿嘿，你是個什麼東西，你這個掌門做的不當不正，都說你是謀害了待你恩重如山的師兄奪來的。如今對著師兄的屍骨，還在這裏欺負我小老百姓。別說武林英雄，連小老兒都瞧不起你。你師兄做掌門的時候，我恭恭敬敬道一聲‘張掌門’，那是真心欽佩，心甘情願，叫你‘孫掌門’，那就是一千個一萬個不願意，順嘴胡說的。彭老鬼卻不是怕你，隻是不吃這眼前虧。”
孫掌門施展輕功這一走，抬著棺材的幾個徒弟瞬間慌了神。一個道：“掌門師叔走了，我們怎麼辦？”
另一個年紀稍長一點的橫眉怒道：“裴師弟，你這是什麼話？我們抬棺材是抬給掌門師叔看得嗎？師傅待我們這些弟子的恩情，還不夠讓你給他老人家抬個棺材嗎？”
那先出聲的忙道：“師弟不敢。”
另一個瘦高個子的，一臉精明的抬棺人道：“是不是給孫雲吉看得，我是不知道，但要是兄弟幾個還不動，就隻能站在這裏被父老鄉親看個夠了。”他不待眾人回答，就轉頭對彭老鬼和站在他身邊方才喊出“起棺”的夥計說：“手上抬著東西，就不客套了。多謝你們給我們掌門人打了這樣實在一口棺材。”隨即吼道：“西門去了！”
四個抬棺弟子一聲大吼，腳步輕盈的往城西門走去。不少百姓圍著看熱鬧。
那夥計問彭老鬼：“就讓他們這樣去了？誰哭靈？誰給老掌門摔火盆？這可不合規矩。若這樣囫圇下葬，閻王小鬼都不能收嘞！天孫派可是咱們昆侖山上的大門派，這點道理，尋常百姓家也懂，他們怎麼不知？”
彭老鬼冷笑道：“怎麼不知？不肯做罷了！這幾個弟子還算是人，雖然不哭，眼睛裏神色卻真是悲戚。那個孫雲吉臉上全是得意，就差笑出聲來了。要我看天孫派這個張掌門死的蹊蹺，要不是裏麵的屍體染了瘴毒，為什麼幹脆要石棺封口？可笑可笑，他以為隱藏的不錯，卻連我這個小老百姓都能看出蹊蹺。世態炎涼啊，世態炎涼！”
那夥計也歎道：“誰說不是？老掌門活著的時候，天孫派在昆侖六派排第一，哪次出門不是前呼後擁，何等風光？現在死了，送葬的除了四個抬棺弟子，也不見別人。”
彭老鬼道：“這門派之間，和朝堂上都是一回事。樹倒猢猻散。門人弟子見孫雲吉臉色行事。誰敢在這個卑鄙小人麵前說前掌門的好？我看這幾個弟子，武功很高，對師傅也有情義，怕是要被為難一番。那時候張掌門的那個兒子，不是差點被孫雲吉給殺了嗎？”
夥計忙問：“有這事？老板，你在哪裏聽說的？”
彭老鬼道：“去去去，問這麼多幹什麼！快去幹活。”
那夥計嬉笑著進了鋪子，彭老鬼卻原地站著呆立了良久，看熱鬧的人群走的差不多了。他歎了一口氣，正準備轉身進店。突然看到對麵街上一個小小少年從冷霧中走了過來，心中不禁一驚：“這不是張掌門的那個兒子嗎？怎麼穿著天衣派的服色？難道是天衣派收留了這個孩子？天孫派追殺，天衣派保護，都是昆侖六派之一，低頭不見抬頭見，這鬧得是什麼事！”
這少年正是天孫派前掌門張久的獨生愛子，名叫張玄素。隻見他十二三歲年紀，穿著一身玄紅色的道袍，正是天衣派內門弟子的服色。這衣服衣帶飄飄，收腰長袖，仙氣十足，但是穿在這少年身上，卻是掩蓋不住的憔悴風塵之色，格外顯得他消瘦。隻見他懷中抱著一塊黒木紫漆的靈位，劍眉入鬢，星目迷蒙，眼睛裏閃爍著淚花，卻強忍著不讓它流下來。他遠遠的跟著那四個抬棺的弟子，每走七步就停一下，跪地磕一個頭。
先前還是有人圍觀，但看到這個小小少年傷心欲絕卻故作堅強的神色，無不心中慘然，不忍再看。圍著的百姓也都散去了。隻有他身後幾個小孩子，隔著幾十步遠，一直跟著他。清一色的玄紅服色，看來都是天衣派的內門弟子。但年紀比起走在前麵的張玄素，看著更加幼小幾分。
其中個子最高，麵容黧黑健壯的少年率先開口道：“師傅說是有架打我才來的，哪裏有打架的地方？走了這半天，除了那四個抬棺材的，連一個練家子都沒有。好生無趣！”
挨著他的一個清秀男孩歎道：“大師兄心裏難受，我們陪陪他，雖然你沒架可打，也是應該的。”
那黧黑少年道：“話是不錯。不過師父這可就說話不算數了。他既然說有架可打，那就非得打一架才行。或是等上一會兒，大師兄心情好上一點，親自跟我打一架也是極好的。”
一個個子嬌小，麵容精乖的少年道：“嘿嘿，四師兄，其實師父倒是沒準備騙你，可惜孫雲吉這個老狗做事太也不地道，連幾個撐場麵的蝦兵蟹將也沒有，這才讓我們兄弟幾個一場好好的打架落了空。”
四師兄驚訝道：“孫雲吉是誰？是要和我打架的人嗎？”
那小個子少年噗嗤一笑：“四師兄，你還真是個妙人，妙妙妙！”
四師兄疑惑道：“這——卻又和我什麼關係了？”
那小個子少年嘻嘻一笑不再多說，心道：“大師兄執意要給他老子送終，這番心意自然很好，可惜時機選的太也不對。被孫雲吉這隻老狗和他那些小狗看見了，就憑天衣派能保得住他嗎？憑我們師兄弟幾個剛入門的道行，就是前麵那四個抬棺材的弟子也打不過。說不得，這一次也是分外凶險，需要處處小心。”再一轉念：“想當年天衣派名動天下，昆侖六派誰敢跟我們叫板？就是收留了二十個大師兄，也不過毛毛雨，撓癢癢。現在臨到事來，能辦事的內門弟子隻有我們幾個小小孩童，衰祚至於如此。哎，這又有什麼辦法？四師兄，這些為難之處，又怎麼說給你聽？”
他正想著，忽覺腦後一陣風聲，立刻脖子下縮，矮身前探。隻見一塊石頭大的東西擦著頭頂飛過。他心中驚道：“暗器？難道孫雲吉那老狗還沒走？”
小個子前麵走著的正是四人中個子最高的一個，臉上一副憨厚老實的樣子。方才一直沒有說話，小個子這一躲開，那團東西就徑直越過他的肩膀，準確的跌落在他的手中。那高個子一驚，把那一團東西拿在手裏，竟是一個熱乎乎的包子。