肖梅大學畢業後求職不順利，如今她已找了好幾個月，可還沒找到理想的工作。就在她為此茫然的時候，偏又遇上了一樁更鬧心的事情。
這天，肖梅騎車到了岔路口時，車旁冷不丁拐出一個人來，“撲通”被碰倒在地。她定睛一看，是個上了歲數的老太太，老太太的左腿滲出了血，瞪著她嚷嚷：“姑娘，你這車咋騎的呀？懂交通規則嗎？”肖梅趕緊上前扶那老太太，把她送到了附近的醫院。
門診一檢查，還好沒傷著筋骨，隻是被劃了個寸把長的口子。大夫清洗了傷口說：“不要緊，打個破傷風，縫上兩針敷點藥就可以走了。”肖梅正盤算著，再賠幾百塊錢給老太太買點營養品什麼的，這事也就差不多了。不料那老太太瞪了她一眼，當場就跟大夫吵了起來：“你們這是什麼醫院呀？就這麼草草了事打發病人哪？我要投訴你們！”大夫見老太太這樣，二話沒說改了口氣：“那，那就去預交一千元，住院觀察治療吧。”
無奈，肖梅隻好“睜著兩眼吃鼠藥”，從身上掏出求職備用的錢，去辦了住院手續。
到了住院部，她們被領進一間空著的病房，是個單間，裏麵隻有一張床位，護士說這是醫院裏最安靜的病房。可老太太扭頭望望，見對麵有個住了好幾個人的普通大房間，嚷嚷著硬是換了進去。這時，肖梅已知道這老太太名叫曹惠秋，今年八十二歲，老伴早沒了，兒女們都不在身邊。這麼大歲數的人，眼下雖說沒啥大事兒，但總得設法讓她的兒女們知道呀。誰知老太太卻搖搖手：“甭麻煩他們了，有你在這兒就行啦。”肖梅一聽，覺得也是，真要驚動了她家裏人，弄不好擁來一大幫擰脖子捏拳頭的，芝麻變成西瓜，“升級”起來也夠麻煩。再說自己反正還沒工作，在這兒照料著，也比雇個伺候的人掏工錢劃算呀。看來，這老太太還算有點通情達理哩。
但接下來，肖梅就漸漸感到，這老太太不是盞省油的燈。她人氣旺盛，不消半天工夫，就跟病房裏的所有人和病區的醫生護士都扯熟了，並且能自然融洽地同大家拉上話。更顯不一般的是，她每次說話，總是先打著手勢，竭力引起別人的注意後，這才有條不紊地開口，邊說邊左右比畫，或者伸直食指畫上一道弧線，顯得既瀟灑又老練。而且，她還特善於引申別人的話題，不失時機地加以發揮，你提到電影，她就接上剛上映的《建黨偉業》，排比那一百多個大明星，誰露臉最多誰鏡頭最少，還有誰誰連一句台詞都沒有；你說到電視網絡，她就列數“殺人潛逃犯電視相親落網”、“官員微博調情開房現醜”……每當這時，老太太總是特別亢奮，眼裏還射出一種奇怪的光芒……
肖梅在大學的時候，就聽說了許多“碰瓷”敲竹杠的事兒。眼前這老太太，顯然是在為“秋後算賬”而打造她的“軟環境”。想著大夫說過，通常情況下隻要不被感染，老太太這傷口六七天就能出院，肖梅便暗暗地掰著指頭數日子，等著老太太的最後攤牌。
要說沒病的年輕人在病房裏守著，伺候這麼個素不相識的老太太，是件很累的事，起初肖梅覺得挺別扭，可為了“平穩過渡”，早些了結這樁車禍，她也隻好委曲求全，“投其所好”。一個星期總算過去了，肖梅剛要鬆一口氣，哪料到醫生來給檢查時卻連連搖頭，原來是那傷口已因感染而化膿。醫生讓再去交錢，繼續住院治療。拿著護士送來的《住院病人續費通知單》，肖梅隻得咬咬牙，又按醫院的規定續交了一千元。
這天中午，肖梅離開病房到食堂去給老太太買飯菜，走到半路想起忘了帶個飯盆，便折回頭拿。她走到病房的窗外，見老太太背對著門正坐在床邊上，自己將傷口上的紗布掀了起來。想起這陣氣候悶熱，醫生一再叮囑傷口馬虎不得，她正要進去提個醒，卻被眼前的一個動作驚呆了：老太太忽然將巴掌伸向留有水漬的地麵，胡亂而迅速地蘸了蘸，接著就將髒兮兮的手在傷口上抹了幾下，然後又將紗布裹了起來。這老太太神誌清楚，顯然是故意要讓那傷口再度感染！
目睹此景，一股惱怨湧上肖梅的心頭，她真想一步跨進門去，當場戳穿她的把戲。但在那一瞬間，肖梅卻又忍住了，對方畢竟是個上了年紀的老太太，輕易爆發“戰火”，弄不好反會使自己這個處於弱勢的肇事者更加被動。看上去，這老太太衣著講究，穿戴得體，不會是那種無家可歸、生活落魄的困難人。她的言談舉止也有文化素養，不像那種耍潑撒野的街頭無賴，可是她卻不急於攤牌。這究竟是個什麼樣的角色？她的“胃口”到底有多大呢？
唉，這世上的事情，真是太複雜了！
想到此，肖梅決定三十六計走為上。她裝作什麼也不知道，不動聲色地給老太太端來飯菜後，又買了一袋水果給老太太放在床頭邊，然後就趁個空隙悄悄地離開了醫院。她心裏在說：老人家，凡事總該有個度，我也不容易呀，你就好自為之吧。
要就這麼著，這事也沒啥說頭了，可天底下人和人就是不一樣。肖梅雖在四處求職，但那老太太的影子卻總是在腦子裏晃來晃去。第二天夜晚，她就忍不住又去了醫院，在走廊外麵轉悠了幾圈後，悄悄地來到了病房窗外。也不知咋想的，反正她要看看那老太太還在不在這裏。