大衛聽見掃羅陣亡的消息，悲哀地唱道：“以色列啊，你尊榮者在山上被殺。大英雄竟何死亡！”
猶太人在約旦河兩岸的山區和平原上已經生活了幾百年。經過同迦南地區的居民以及同周圍鄰居之間的長期戰爭與交融他們終於進入一個比較平穩的時期。
新的道路的建成，使得亞洲大陸這西部之角的交通極其活躍。各式各樣的貨物隨著商隊走在這些道路上，從孟菲斯到巴比倫，從小亞細亞到阿拉伯。
這對人民的生活的改變有著潛在的影響。
猶太人始終喜愛過城市生活。即便在摩西時代，他們也情願在埃及貧民窟裏過地獄般的生活，也不願去上帝允諾的樂土上享受安寧。摩西是經過了很多困難，才把自己的親人勉強地從歡樂的、穩固的高牆城市裏帶出來。
此刻，各部落可以自作主張了。摩西已死，他的偉大繼承者約書亞也死了。艱苦和凱旋的歲月被人們漸漸遺忘。耕種和牧羊的生活再也不那麼輕鬆了。他們的工作時間長了起來，沒有什麼餘暇時間。另一方麵，在繁忙的商業大道上的任何一個貿易站，卻很容易獲得豐厚的利潤。想頂住這股誘惑力是一件很難的事情，許多人離開了鄉村重返城市。有錢人日漸增多，窮人也日漸增多。受損害的是民族獨立事業和人身自由，直到無可挽救地完全喪失。
誠然，有些著名的士師在戰爭時期統率著部落的大軍，往往以獨裁君主的身份統治著國家；但是他們誰也沒有膽量宣布自己是國王。人民不容許這樣做，誰要是奪走了人民的自由，誰就會被殺死。人民在國家危難之時可以服從士師，一旦恢複和平，士師就隻是各個半獨立的部落所交織在一起的聯盟主席。人們推崇他，卻不等於是君臣關係。
等到這個國家從一個農業社會過渡到一個商業社會，一切都變了。大多數猶太人不再關注國家大事，他們希望自由地處理自己的事務，照顧好自己的農莊和生意。同時他們也不在意讓少數職業軍人和職業祭司去料理兵役和宗教事務。
當然，他們也痛恨納稅，但是隻要是在合理範圍內納稅，人們就沒有太大意見，也沒有怨言。結果，國家就無可救藥地演變成一個獨裁王國，沒有一個世紀就發展成為一個徹底的東方專製國家。
這一一切絕不是偶然的。在人類曆史中，如同自然現象一樣，從來不會有事情突然發生，雖然往往看起來是很突然。在一件突發事件中，往往潛藏著醞釀了數百年的各種秘密因素。一座山的最後崩塌，一個舊體製的腐朽，或許發生在幾分鍾或幾秒鍾之間，但其準備工作和日積月累的破壞因素，卻是經過許多世代的積澱才形成的。
猶太國家正處在這麼一個危險時期，對即將發生什麼事情有預感的，恐怕不到十萬分之一。
這少數人在觀察預感事物方麵有著超常的敏銳，他們在事發之前，就能預測事態的發展和結局，從而預先發出警告。他們就是所謂的先知。我們以下故事中，會經常提到這些人，讓我們先講一講他們的故事。
先知是什麼？
定義很難下，或者應該這樣說：先知是猶太人民的精神領袖，他們通常具有先知先覺的非常能力。也許“智者”比先知更有洞察力，但“先知”無疑比智者更有先見力，而且曆史上的先知通常就是智者。
他們之中有許多是偉大的詩人，但他們的敏感程度又遠遠超出於詩人。
他們之中有些人有雄辯之才，但不僅僅停留於語言層麵。
他們有一個共同點：敢於堅持他們所相信的真理。
他們在很多的時候，表現得十分固執，完全不能容忍任何不同意見；但是他們堅持自己的信仰，遇到原則問題絕不會妥協，有時寧願犧牲一切，甚至自己的生命。
不論何時，一位猶太國王或者以色列國王犯了錯誤，就有先知向他指出。
不論何時，人們背離了狹窄的天賜正道，就會有一位先知站出來提醒大家不要走錯路。
為論何時，國家犯了罪，一位先知就會預言萬能的耶和華將會如何憤怒。
其實，先知的聲音就是整個民族的良知。
幾個世紀以後，猶太國家被埋葬於自身錯誤所造成的廢墟之下，但它的民族良知——體現在大約五十人的著作中——卻作為以色列人民和猶太人民貢獻給全人類的光輝遺產而保留下來。
在以下各章中，我們將回顧那個極其複雜的曆史年代。
最開始是，幾個半獨立的流浪小部落結成聯盟，逐漸發展成為以大衛為王的王國。這個王國沒多久就被大衛的兒子所羅門的獨哉專製統治。
暴政引起叛乩，戰亂的結果是猶太國家分裂為兩個王國，他們相互仇視，直到都被強大的東方鄰國所滅亡而開始了被奴役和流放的命運。
盡管如此，猶太人中信仰耶和華的忠實信徒仍堅持隻要一有機會就回到耶路撒冷，重建聖殿。
沒多久，猶太國家再次遭受侵略，獨立的猶太國從此不再。但是猶太宗教的精粹，越過了猶大和以色列的民族疆界，征服了整個西方世界。
在以後的章節中，我們將看到一大批國王、王後和大祭司的名字：羅波安、亞撒、耶羅波安、巴沙、米拿現、約阿施和亞瑪謝等等幾十個人，最後出現的是那個醜不堪言的希律。他們一個個登台亮相，用卑鄙的、血淋淋的手段進行戰爭和掠奪。他們製定的法律已被人忘卻，他們建造的城市已從地麵上消失，他們用戰爭征服的廣大領土也被風塵湮沒，他們的一切榮耀都已煙消雲散，隻在由一座廢棄了的迦勒底宮殿改建的磚造圖書館內偶有提及。他們像世界上大多數國王一樣，不值一提。
惟一被人提及的，是三千年前迦勒底人兵臨耶路撒冷和亞述人進犯撒瑪利時，先知對他們的關注。
正因如此，我們才必須了解以色列和猶太的曆史，這個有史以來最偉大的宗教之一現身舞台的世俗背景。
在前麵章回中，我們知道，撒母耳仍然是猶太人民的士師。他告誡信徒們說，他們很快就有新的國王，而這個國王將掠奪走他們的兒子、女兒、貨物、財產，他為滿足自己的欲望使用他們。
但這時大多數人還沉浸在想象中的帝國的光榮中，並沒有想到為此會付出的代價。
撒母耳是一個實幹家，他著手尋找一個合適的猶太王位候選人。他找到了基比亞村的一個孩子，名叫掃羅，他是基士的兒子，屬於便雅憫部落。
這兩位猶太英雄的相會是很偶然的，基士丟了幾頭牛，掃羅受命去把它們找回來，他挨村去問有誰看到他父親的牛，但是毫無線索。最後沒有辦法，他就懇請撒母耳幫忙；撒母耳一看到他，就知道這孩子將來會成為猶太人的統治者。他把這種預言對掃羅說了，掃羅大吃一驚，對這個害羞的小夥子來說，這份榮譽看來是太大了。