公元959年，後周世宗柴榮駕崩，諡號：睿武孝文皇帝。
後周顯德六年，周世宗柴榮第四子——柴宗訓繼位，是為恭帝，時年七歲。
恭帝年幼，時局動蕩，政治不穩。公元959年十一月遼穆宗--耶律璟聯合北漢劉鈞，趁周世宗去世，幼主登基之際。舉兵數十萬之眾南下入侵後周。
後周顯德六年十一月初八，消息傳入後周，當局震驚，符太後召群臣議事。
群臣在大殿外，三五成群小聲議論著“遼漢南下”的政局。隨著一聲“群臣覲見，上朝！！”，文武百官，一一進入大殿，隻見幼主正坐大殿，寶座旁珠簾後麵鳳冠霞帔的正是符太後。
“百官跪拜！！”寶座一旁的太監喊道。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！太後千歲千歲千千歲！！”
一臉懵懂的恭帝，隻好把臉轉向他的母後，期待著母後的答複。珠簾後的符太後，緩緩起身，兩邊的宮女輕輕撩起珠簾。符太後從後麵移步殿前。雙臂一伸，“眾卿平身”。
“謝皇上，謝太後”百官齊聲道，緩緩起身。
“怎麼不見，範丞相上朝”符太後環視了一下群臣。
禮部尚書高勳，移出隊列“啟奏太後，範丞相告病在家，已經久不臨朝事了！”
符太後微微深思了一下，說道：“範丞相有病在身，不然他也替哀家出一良策啊。眾卿家對遼漢侵我北疆一事，有何良策！”
群臣頓時啞口無言，無人敢出麵應答，隻得小聲議論。
符太後見狀，深深歎了口氣，氣籲籲說道：“我兒年幼，範丞相重病在身，我乃一介女流。敵軍壓境，眾卿家盡然束手無策，先皇留爾等輔佐幼主，爾等……如此無能。留爾等在朝有何用？”符太後激昂一番後，默默的轉過身，緊閉雙眼，沉重地搖搖頭，一陣愁雲纏繞在她的眉宇之間。
寶座上的柴宗訓被眼前的這一幕，嚇得嚶嚶流淚。自打恭帝登基以來，還沒有見過母後有過如此震怒的表現。年幼的他，心靈這麼能承受呢！一旁的太監——於德，急忙安慰著自己的主子。在於德看來，恭帝是個苦命的孩子，自打先皇駕崩、“四王爭儲”、恭帝臨危登基，年幼的他從來沒有有過其他皇子的背景勢力，就像一個傀儡，任他的三個皇兄欺淩，才導致“遼漢侵周”的局麵。如今大敵當前，其他皇子和權臣更不願出兵援助他這個“皇帝”。因此於德對恭帝多了幾分憐愛之情，也就是這個太監，陪著恭帝走完了他的一生。
“臣有本奏！”隻見殿前都使——潘美，移出百官隊列。潘美，字仲詢。他生的一表堂堂、風流倜儻，乃是當時的美男子。其父乃潘璘，時任後漢軍校官守衛常山。潘美勤學苦練十幾年的，不但習得一身上乘的武功，更飽讀史書、精通兵法。曾有“漢代將終，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也。”的豪言狀語。可惜當時朝廷昏庸無道，他對朝廷的所作所為甚是失望，苦於一身武藝一腹經綸無處施展，奈何，奈何啊！
潘美在萬般無奈之下，選擇離開常山，開始他的遊曆。後來潘美來到了開封。去拜訪了，時任開封府尹的柴榮，也就是周世宗。兩人交談甚歡，在柴榮的挽留下，潘美留在了開封，成為了柴榮帳下的一員。
公元954年(顯德元年)，周太祖駕崩，晉王柴榮按遺命在柩前即皇帝位，是為周世宗。同年，潘美任從義郎（供奉官）。同年二月，後周新皇登基根基不穩，北漢劉崇聯合遼國耶律璟發兵數十萬南下侵周。後周昭寧節度使——李筠派部將穆棱率領四千之眾人阻擊敵軍南下，不料穆棱沿途中了劉崇的埋伏，穆棱率眾拚殺，隻是敵不寡眾，穆棱被殺，四千將士無一生還。潞城內的李筠，聽聞此役，甚是震驚，速降消息傳至京師。緊接著後周的右軍主將樊愛能、何徽等人的怯戰，兩軍交戰不久，看到遼漢盟軍來勢凶猛，怕是抵擋不住，樊愛能、何徽就攜帶家眷率領親兵率出逃。不料後周右軍主力輕而易舉被遼漢盟軍擊潰，數千步兵解甲歸遼降漢。
開封的周世宗聽到各路的軍報，大為震怒，決定禦駕親征，欽點禁軍將領——趙匡胤為中軍主帥，從義郎——潘美為糧草押運官兼中軍副帥，殿前都點檢——張永德為左翼主帥，周世宗自己統領禦林軍衝殺右翼。次戰役中，趙匡胤身先士卒，潘美積極聯絡各方供應三方糧草，迎敵血戰，看到主將如此奮勇，手下的士兵們更是拚死力戰，無不以一當百，遼漢盟軍兵抵擋不住。遼漢盟軍見勢不對，紛紛撤逃，不料中軍副帥窮追不舍，潘美馬躍身前，英勇作戰，斬殺遼漢盟軍主帥——張源徽，潘美的才智得到了主帥趙匡胤的賞識，因此趙匡胤與潘美結下深厚的友誼。戰後後周軍隊乘勝追擊，一直攻到太原。顯德元年三月末，周世宗率軍暫駐潞州。周世宗斬殺逃將樊愛能、何徽等七十餘名將校斬首，以正軍法。此役趙匡胤、潘美表現出色，趙匡胤升殿前都虞侯，得以迅速崛起，成為柴榮日後倚重的大將；潘美升遷西上標門副使，任命潘美統率永興的屯兵，管理西部戰事。後調任京師，任殿前都使兼管西部戰事，成為柴榮日後“政治顧問”。