後周顯德七年正月初三，征遼漢大元帥——趙匡胤率領大軍從汴京出發。部隊行至京城東北郊的陳橋驛，趙匡胤命令將士就地休息。
夜深了，士兵們早已入睡，趙匡義和一些將領卻在密謀一件大事:謀反!
天色微微亮了，喝醉了酒的趙匡胤仍在呼呼大睡。這時，趙匡義和一群將校擁入趙匡胤的寢帳將他搖醒，然後把他架到椅子上。趙匡胤還沒有弄清是怎麼一回事，幾個人把早已準備好的表示尊貴的皇帝專用色——黃色的袍子披在了他的身上。趙匡義率領眾將校跪在地上，衝著趙匡胤高呼“萬歲”。
麵對跪在地上的將校們，趙匡胤胸中的怒氣不可遏製，指著一地的將領們說:“汝等胡鬧啊，如此黃袍加身豈是兒戲?”
趙匡義跪地高聲說道:“而今先帝駕崩，少帝年幼，符太後任用外戚，朝廷昏弱，全軍上下願擁戴點檢您為天子。您如若不從，我等就成了叛逆之臣，論罪當死。點檢您忍心這樣做嗎?”趙匡義的話音剛落，趙匡胤寢帳內外的眾將校又一次跪下，高呼“萬歲”。
看著長跪不起的部下，趙匡胤一臉無可奈何，退到椅子上，他說:“諸位強人所難了啊！汝等曾經隨我東征西戰，我怎能不顧汝等的身家性命。”
趙匡胤拍著腦袋，一副牽強的樣子，對眾將士說：“事到如今，我隻好答應大家的要求。”
趙匡胤說著往地上一跪道：“先帝啊！皇上啊！我無顏見您們啊!老臣是不得已而為之啊。”
話說，潘美聽聞趙匡義等人強行起義，將黃袍加身於趙匡胤，甚是震驚，隨手拿起一件外衣，匆匆趕到趙匡胤的營帳。
此時趙匡胤已是黃袍加身，見到潘美一臉震驚地站在帳外，眾將士的目光也集中在了這位“行使”的身上。趙匡胤緩緩起身，走向潘美。一把抓住潘美的手說：“賢弟啊！我也是被逼無奈啊！我不能眼睜睜地看著我手下的這幫兄弟背上‘竊國’的罪名啊！望賢弟諒解！”說著正準備跪下。
“兄長嚴重了！”潘美一把扶住趙匡胤說，“正如匡義兄所說，點檢您正是順應人心啊！”
說著，潘美撲通一下跪在趙匡胤前麵。說道：“事到如今，臣下隻有一事相求！”
“賢弟，這是幹嘛！快快起來說。”趙匡胤扶著潘美道。
趙匡胤扶起潘美，潘美接著道：“如今點檢您得的天下，我懇請您不要傷害幼主，可以善待幼主。”
“賢弟，多慮了！你我都是受先帝恩惠”說著，趙匡胤拱了一下手，“事到如今，我必當保護好幼主。”
……
為能夠迅速進京城登基，趙匡胤派遣趙匡義、節度掌書記趙普火速回到汴京，聯絡趙匡胤的心腹——殿前都指揮使石守信、殿前都虞侯王審琦等人，讓石、王等人作內應。石、王等人接到這個消息後，立即作好準備。
趙匡胤已在陳橋黃袍加身，汴京後周君臣們還蒙在鼓裏。
在向汴京進發前，趙匡胤向廣大將士發布命令（也是對潘美請求的一個做答）:所有的將士們進入汴京城後，不得傷害符太後和幼主，不得侵犯朝廷大臣，不得搶掠國家倉庫，否則嚴懲不貸。將士們謹遵趙匡胤的命令，軍容整齊，秋毫無犯。
趙匡胤率部到了汴京，早有內應開門迎接，順利地進了京城。
這時候，後周群臣才知道趙匡胤發動兵變奪取皇位的消息。後周群臣個個大驚失色，但誰也無力回天。趙匡胤進了明德門。
不久，將校們簇擁著後周宰相範質等人來到大殿。範質一臉惶惑。在舊時的同僚麵前，趙匡胤一副傷心的樣子，嗚咽著說:“我違背天地養育之恩，落到今天這個地步!”
範質等後周大臣還未來得及同趙匡胤對話，列校羅彥——便對範質等人吼道:“我輩無主，今須有一個天子。點檢大人就是我們擁戴的天子!”
潘美站出來，對範質說：“相爺，如今對內外戚當道，各郡王心懷鬼胎，人心渙散；外敵入侵，遼漢欺我朝中無人。如此內憂外患之際，我等均需要一個明君啊！還望相爺考慮周全啊！”
範質歎了一聲說道：“哎~~，事到如今隻能如此了！”說完就跪拜了。
群臣們看著到了這個地步，也隻好一一跪拜。
趙匡胤扶著範質說:“相爺快快平身。”同時也對著舊時的同僚們說：“都免禮，平身吧！”