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對於東坡而言，文怡覺得不值得與他計較，不就是多幹粗活，但是沒有人可以剝脫他學習、作畫的權力。他每日除了在駱家砍柴，挑水，跟著駱三做豆腐，晚上在茅房讀書，畫畫。雖然偶感孤獨，總比在外麵沒玩沒了地流浪要強，在外麵風餐露宿那些日子過得比狗還不如，人家的狗還有個窩。但是在這裏有駱攻略、駱三、蘭香他們，他們幾個和藹可親，就算自己的親人了吧。那日回到茅房他發現一套半新粗布衣服擺在床上，這是誰放在這裏的呢，莫非是蘭香又送衣服來了，發現桌子上擺著一張紙，上麵有娟秀字跡，寫道：“天氣轉涼，給你添加衣服，你前日脫下的衣服已經洗好，縫補好後不日歸還。”是蘭香，是她給文怡找的衣服，文怡抱著這衣服聞了又聞，上麵還殘留陽光的氣息，他感到無比幸福，他現在覺得在這兒再苦再累也得堅持住。不管東坡給他再多的氣，給他再多的屈辱，他都得忍下來，他要對得起蘭香這片心意。從此東坡對他批毛求疵，對他當眾侮辱他都能忍氣吞聲下來。
東坡本是姑姑的兒子，沒想姑姑姑父去世得早，在家就成了沒有教養的孩子，叔伯們自己家底也不太好，加上孩子有多，也不曾管製他，他這個沒爹媽的孩子就成了脫韁之野馬，無拘無束，在家盡做些偷雞摸狗之事，駱家覺得孤弱可憐將他收養起來，當自己親生兒子，又將他們兩兄妹送入私塾讀書識字，指望他將來學有所成。這東坡生性意馬心猿，起初駱攻略將他兄妹兩送在一個叫桂生發的先生開蒙讀書，四年後東坡不過就是認得幾個字，作詩寫文章一概不會，蘭香倒是可以吟上一兩句詩詞，駱攻略望子成龍心切，見這樣下去不是個事兒，於是加強管教，重新選了先生，新選的先生教學有方，每日規劃讀四書五經，四書上麵的字也就大抵認得，出個對聯，馬馬虎虎也對得上來，如先生出個“雨過山添色”他也能對個“風吹水起波”，人家來了柬帖，也能依葫蘆畫瓢寫一個回帖，盡管如此還常常背著父親，在外麵惹是生非。童生兩次都未通過，這一年，各州縣出告示童生歲考在即，駱攻略一早得知消息叫兒子準備第三次迎接童生考試。駱攻略夫人道：“他還是一味貪玩，不明事理，出考不得。”駱攻略歎口氣說道：“要是蘭香是個男孩，也就用不著他去考試了，王員外的兒子，十四歲便參加童考，你看看我們家東坡18歲了，考了兩次，童生還是沒有通過，這次他先生說他文章有進步，咱們就給他機會，第三次若還沒有過去，我看就以後別考了，書也別念了。”
東坡和張俊成不想參加考試，以前寫的文章是桂崇元和王炳生代做的，隻好依舊找到他們商量。桂崇元說道：“我們同學讀書，並不是為了認識幾個字，其目的是將來至少也要混個生員，高一點的就要做個舉人，因此每一場考試我們都要去，我們都去考試，隻留你二人在學堂呆著也不是個事兒，委實於你也不體麵，州縣雖然每個人都編了號子，但是沒得管製座位任人挑選。我和王炳生每個人管你一篇文章，萬一出事也不會到提先生的田地。”王炳生說道：“咱們先稟告先生，與先生商議，看他的意下如何。”
那先生鄭毅階為人很正直，他對弄虛作假之事很是反感，於是對他們說道：“為人做學問都講究一個實事求是，那些虛假的東西總是走不了多遠，你們要拿出真本事來，考個好成績，我現在警告你們，若你們作弊被抓了，可別說是我的學生，我的學生不能作弊的。”他們幾個碰了一鼻子灰，低著頭從先生家裏走出來，張俊成說道：“縣考我們怕他個毛，你們二人難道完成不了三篇文章？每個人替我們做一篇，也不算難事，剩下一篇我們自己慢慢琢磨。”桂崇元說道：“這次考試是來真格的，一旦抓住了可不是玩耍的，那會丟學籍的。”王炳生聽了不禁也害怕了，幾個人麵麵相覷。東坡無精打采回到家裏，玩弄著他抓來的一隻大老鼠，他將老鼠塗上一層油，尾巴上係上鈴鐺，然後在老鼠臀部點上火，把老鼠放了，老鼠受熱拚命逃跑，一路跑一路鈴鐺響。蘭香見了說道：“老鼠要是跑進柴堆裏會起火的。”一會兒那老鼠果然跳進草堆裏，草堆馬上起火，濃煙滾滾。蘭香呼道：“起火了，快救火。”文怡從外麵挑柴回來，放下擔子便去撲火，火雖然撲滅了，但文怡滿臉灰塵，衣服被燒破了。東坡坐在一邊大笑，說道：“好看，好看。”他站起來拍拍文怡身上灰塵，說道：“有個事想求你幫個忙。”