太後是出了名的戲迷，從臘月二十八到正月十五，宮裏天天都有戲班子從早到晚的在漱芳齋唱戲。見皇後來了，瑾妃也到了，太後便又張羅著大家過去。皇上微微皺眉，他自小對聽戲一點兒興趣也沒有，可也必須得硬著頭皮陪著。
漱芳齋裏，李大總管雙手捧著戲折奉上，太後略翻一眼，便點了《天雷報》。這戲講的是棄嬰張繼保忘恩負義被天打雷劈的故事。大家立時情不自禁看向皇上。那麼多雙眼睛定定看著，皇上神情難堪，可還得裝出平靜安和的樣子，即便是在眼角眉梢也不敢露出一絲苦楚。
鑼鼓家夥、西皮流水。戲台子上立即熱鬧了起來，這戲已經在宮裏唱過多次，可太後百聽不厭，每次還得都會專門請來皇上一起聽。皇上心中本就尷尬，再加上腰酸腿疼不能坐，饑腸轆轆也沒東西吃，真是辛苦極了。
待演到雷公電母出現要將張繼保劈死時，太後突然喊停。台上的人嚇壞了，紛紛跪下，台下聽戲的人也驚出一身冷汗。太後一臉憤然，咬牙切齒道：“張繼保翻臉無情，逼死自己的義父母，此等忤逆不孝，真是天理難容！要再加上五個雷公、五個電母，一定要把忘恩負義的張繼保劈個頭破血流！”
李大總管應聲退下，趕緊到後台去跟戲班主吩咐。
太後似乎還不解氣，神色嚴厲道：“百善孝為先，便是義子也要知恩圖報！若不是義父母精心撫養，張繼保能高中狀元，享盡榮華富貴嗎？！可張繼保非但不知感恩，還惺惺作態，逼死父母，這樣喪盡天良之人，莫說是天打雷劈，便是現世報應也逃不掉！”
說著，太後轉頭瞪了皇上一眼。左右眾人看在眼裏，都不敢出聲。皇後也傻傻站著，仿佛不關其室。皇上隻能低著頭，神情蒼涼麻木，仿佛木頭人一般，可他明黃色龍袍上的條條金龍卻似乎微微在顫。
轟隆隆兩聲巨響，台上穿著狀元服的“張繼保”倒在身亡。五個“雷公”在雲中唱道：“來，將張繼保屍靈拖至荒郊，回複玉帝去者”。
鏘鏘鏘鏘……一陣鑼鼓響起，這戲終於演完了。
太後看得很是過癮，慷慨賞賜。皇上輕輕歎了口氣，額間已經透出涼汗。
還不到傳膳時間，太後又點了出《紅鸞禧》。這戲又叫《棒打薄情郎》，不僅太後，皇後、瑾妃還有後宮女眷都極是喜歡。一時間剛才尷尬氣氛全然消散，大家興致勃勃看著戲台，等著白臉小生端端出場。
皇上實在看不下去，低聲下氣向太後請辭。剛才一番責罵，太後已出了氣，便不再苛求，擺擺手讓皇上回去。
因站得久，皇上腰酸腿軟，而且左腳像是被靴磨破了，不敢施力，隻踮著半個腳掌走路，而且每走一步都越發疼痛，更加蹣跚。皇上一步步向外挪，寇公公從旁跟著，神情微有不忍。這時，容郡主一蹦一跳跑了過來，看到皇上趕緊行禮。
見是她，皇上的臉上才有了些許笑容，可整個人還是難掩寂寥。
容郡主穿著猩紅百花穿鳳大襖，外麵罩著翠羽鬥篷，顯得格外富貴喜慶。她笑著問道：“皇上，大家都在聽戲，您怎麼要走了？”
皇上沒有說話，隻是輕輕搖了搖頭。
容郡主頓時發現了皇上的落寞，她到底歲數小，不知不顧及，直白問道：“皇上，您怎麼不高興啊？”
寇公公嚇了一跳，趕緊偷偷側臉看向皇上。
皇上頓了頓，開口說了句洋文，便笑著走開。容郡主愣愣看著皇上背影，隻覺得那笑容一點兒都不歡喜，反而含著說不盡又不願說的悲切。
一場雪後，宮裏的梅花竟然稀稀疏疏地開了兩三枝。皇上終於坐上了軟轎，穿過回廊，向瀛台走去。神武門旁，幾株野梅開得明豔，幽遠清冽的寒香蘊在空中，皇上吩咐寇公公折下幾枝拿回瀛台。