科考。對於大明的人來說，這幾乎就是往頂層爬的唯一出路。
或者也可以這麼說，自從漢代的察舉製度、魏晉的九品中正製度，漸漸地被新形式的科舉製度所替代，寒門有了出路之後，卻也被封死了其他的道路。
明朝立國，推崇八股。天下讀書人，在朱明理學的教育之下，漸漸地被禁錮了思想，陷入了被朝廷一波一波不停地洗腦的境地。明亡之時，之所以很多文臣寧可亡國，也要把黨爭放在第一位上，就是這樣的弊端所致。
但這樣的事情也是可以理解的，因為隻有統一格式、統一教材、統一標準答案之後，寒門的學子們才擁有了在進取上相對的公平。在封建時代，可以做到這樣，就已經算是很不錯了。
而天下人為什麼對於讀書趨之若鶩呢？難道不做官，去種田，去經商就不一樣了嗎？在明代，雖然商人地位低下，但還沒有低到沒有人願意做的地步。究其原因，大概這件事情要怪在宋真宗的頭上。
那一首‘富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生誌，六經勤向窗前讀’讓天下讀書人讀書的目的產生了根本的變化。
他們讀書、科考、入仕，為的並不是天下的黎民百姓，而是千鍾粟、黃金屋，為的是嬌妻美眷，為的是車馬豪宅，又有幾個人記得‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’的聖人之言呢？
考場外，魏水遠遠地站在一棵樹下，望著正魚貫而入的考生們。這些人中，必然有大明十年或是二十年之後的頂梁柱，隻可惜，這些人從一開始，就已經被腐化，所謂目的純粹的一小撮人，大概是沒有被取中的資格的。
“都安排好了？”魏水轉頭問墨大。
墨大點頭道：“是的，二爺，錢塘書院的那些書生的行動始終在我們的監視範圍之內，屬下保證，九成以上的考生，都知道這次考試的關節字眼。剩下的一成……為人太過剛直，就算給了他們，他們八成也不會用，搞不好，還會將我們揭發出去。”
“嗯，不錯。”魏水點頭稱讚了一句，道，“考場是誰布置的？可都弄好了？”
墨大知道魏水指的是什麼，立馬回答道：“二爺放心，按照大明的規矩，科考時，監督官是錦衣衛的人，除此之外，還有東廠的番子。錦衣衛的帶兵官是我們的人，已經囑咐好了。帶東廠番子的那位公公也已經打點過了，我們跟內廷的人關係始終不錯。這一次的布置又是為了陛下，他們自然願意聽我們安排。”
“唔，這樣就好。”魏水點點頭，轉過身道，“走吧，我們回去。讓你的人盯緊了，千難萬險都淌過來了，就差這最後的一哆嗦。辦好了，我保你們榮華富貴。出了事情，大夥兒一塊兒完蛋！”