阿拉伯煉金術的西傳
煉金術自古以來就受到許多爭論。關於煉金術的定義，雖然各個時期各有不同，但是人們普遍認為它是一門學問（An Art），意味著改變（change）與嬗變（transmutation）。早在埃及和美索不達米亞，人們在日常生活中就學會了使用化學方法來冶煉金屬、製造玻璃、織染布料等，並逐步認識到自然界物質狀態是可以改變的。工匠們還會用一些工藝來加工貴重物品，在這些過程中，他們開始著手尋找廉價物質來製造贗品，在賤金屬上鍍金冒充黃金或是用玻璃仿造寶石。這些實用工藝技術傳到後世，促使後人不斷探尋產生這些變化的原因。
煉金術在歐洲的發展，就是伴隨著這些探究的過程和思想觀念的創新。從古希臘的源起到阿拉伯的傳承再到近代化學的產生，無論是理論還是實踐上都有了很大的提高，人們也在不斷用自己的方式認識著外部的物質世界。在這期間，煉金術士與後來的醫藥化學家們不厭其煩地重複實驗，在實驗中又重新反思物質世界。由於觀念的變化，必然使得煉金術由其原始的雛形逐步過渡到近代化學。雖然無論在何時何地，煉金術的真實性都缺乏內容充實的證據，但是由於其與占星術一樣都有明顯的普遍性，所以，在很長的時間裏，煉金術受到廣泛關注和推崇。
文藝複興時期作為一個轉型時期，對歐洲的政治、經濟、文化等各個方麵向近代轉變都有著重要影響。這個時期，歐洲文化深受阿拉伯文化的影響，文學、藝術方麵自不必說，自然科學方麵也不例外。阿拉伯煉金術是近代化學的先驅，它脫胎於古希臘煉金術，並在此基礎上更加重視實驗的過程和結果。這種注重實驗的觀念，對後來歐洲近代化學的產生及科學思想的形成起著推動和促進的作用。因此，探討阿拉伯科學的傳入與歐洲近代科學的興起之間存在的淵源關係，就顯得很有必要。鑒於此，筆者依據所收集的資料，試圖分析阿拉伯煉金術的傳入對歐洲文化產生的影響，期望以此對文藝複興時期歐洲文化的全麵複興有更加深入的理解。
一、希臘煉金術概況
煉金術是一門古老的學問，它在歐洲的發展可以追溯到古希臘時期。古希臘的哲學家們擅於思辨和概括，他們整日冥思苦想，創立各種宏大博深的宇宙論，用最嚴謹的邏輯進行推理。通過各自對物質世界的認識，古希臘哲學家創造出不同的理論，他們都力圖用自己的思考解釋宇宙的本原，這些關於自然的物質觀成為後世煉金術理論的萌芽。泰勒斯認為萬物的本原就是水，水能汽化（蒸發），又能凝固，是最自然不過的萬物之源。阿那克西曼德又對本原的概念做了進一步的引申，提出“無限”是萬物的本原。“無限”自身中蘊藏著冷和熱，使得萬物能夠生生不息。阿那克西米尼又拋棄了“無限”這一模糊的概念，認為原初物質是氣。氣受到凝聚這兩個相反過程的製約，氣稀散即生成火，凝聚則變成水、土和石頭。萬物就是這樣處在變化之中。
樸素的唯物主義者赫拉克利特認為世界並不是由神創造的，火才是萬物之源，火的變化能生成萬物。他還特別強調變化的永恒性，認為事物的發展變化就像河水一樣，一切皆流，一切皆變。此外，赫拉克利特還提出黑與白、冷與熱、濕與幹等對立麵的理論。這些對立麵組成了宇宙，即大宇宙。在小宇宙中，即在人體中，也存在著同樣的對立麵，發生著同樣的連續變化。古希臘哲學家這時已經將宇宙與人自身緊密地聯係起來了。恩培多克勒把氣與火、水、土並列，認為一切物體都由這四種元素組成。德謨克利特的原子說肯定了萬物都由原子組成，且組成四元素的原子在不停運動，這些原子能互相結合，形成各種物體。
柏拉圖與亞裏士多德在此基礎上大大豐富了物質觀的理論，因此對後世的影響均超出了前人。“元素”（stoicheia）這個詞首先為柏拉圖所使用，他假定事物都是由無形式的原始物質（或者就是空間）取得“形式”而後產生的。每個元素的微細顆粒各有其特殊的形狀，通過這些微細顆粒形狀的重新組合，元素就可以互相轉化，“萬物的嬗遞可以表現為從一種元素到另一種元素的循環轉化”。例如，柏拉圖認為黃金是最完善的金屬，其它金屬本質上與黃金相同。這就成為變賤金屬為貴金屬的依據，他的這種元素轉化說為煉金術的發展奠定了理論基礎。
亞裏士多德作為古希臘哲學的集大成者，其思想對後世的影響較柏拉圖更甚。他不隻是熱衷於抽象思維，而且考慮問題時也比較注重實際，由此提出了更多關於物質轉變的觀點。
首先，亞裏士多德提出四元素說，即火、氣、水和土，這些元素顯然與近代化學含義上的元素意義不同。其次，亞裏士多德將四元素看作質料，又從柏拉圖的“理念論”中吸取了“形式”的概念，對於所有存在，以形式和質料的組合進行說明。這樣，四元素分別與冷、熱、幹、濕，這四種物性的兩兩組合相對應。幹和熱、熱和濕、濕和冷、冷和幹分別對應於火、氣、水、土。既然元素是物性的組合，而且這些物性的程度又是可以任意變化、調整的，因此，由一種元素嬗變為另一種元素，主要就在於物性的改變。如果逐漸改變一種金屬的性質，它將逐漸變成和另一種金屬相似的金屬，最後完全成為同一種物質。如此看來，隻要致力於改變金屬的顏色，那麼其內在的硬度、比重等性質也會隨之改變，一種金屬就由外而內變成了另一種金屬，由賤金屬變為黃金這樣的貴金屬也就成為可能。
關於賤金屬如何轉變為貴金屬，亞裏士多德也有自己的看法。他認為各種金屬（除黃金外）由於仍含有幹的蒸發物，即多少總含有一些石質的土雜質，所以一經用火來處理，去掉其中幹的蒸發物成分，就可以變得更加純淨。這種轉變以可在自然界發生，也可以通過人為地來促進。亞裏士多德在其著作《氣象學》第四卷中就詳細闡述的這些觀念為後來的煉金術士進行金屬的嬗變提供了直接的理論依據。亞裏士多德的見解往往來自片麵的觀察和推理，很少自覺地進行實驗檢驗。他認為任何事物的說明隻要從表現上看來合乎邏輯就令人滿意了。這是他的一個缺陷。這個缺陷也留給了後人更大的發展空間。
古希臘的哲學家們大多隻注重理論探討，缺乏實踐操作，他們的認識也隻停留在理論上、停留在理論的層麵上，並沒有實驗的支撐，直到希臘化時期這種局麵才有所改觀。雖然希臘化初期的科學家們還多少有一些輕視實驗的觀念，但工匠們已能將哲學家們的理論在工藝過程中運用起來。這種理論與實踐的初次結合產生了煉金術。黃金、白銀，此時已經作為一般等價物在商品交換中進行流通，人們對這些貴金屬的向往也成為促進煉金術發展的原動力。希臘化時代的亞曆山大裏亞是煉金術的實驗中心，那裏的煉金術士們認為，既然金屬都有共同的特征，如易熔性、可煆性及金屬的外觀，那麼由一種金屬變為另一種金屬就合情合理。物質的本質不在於它的質量及它的具體的物理特性和化學反應，而在於亞裏士多德所說的色彩等很容易改變的特性。特性是金屬的靈魂，改變金屬的特性，就可以改變金屬。而且，凡金屬都力求朝著不怕火煉的黃金的理想靈魂提高自己。因此，如果一種金屬具有了黃色而富有光澤等黃金的基本特性，它也就變成了黃金。按照佐息摩斯（Zosimus，3世紀）的說法：“一切升華了的氣都是一種靈氣，而氣體也屬於這種性質……黃金色澤的奧秘就是使物體沾染上靈性使之具有靈氣。”
由此，也就產生了一套將賤金屬衍變為貴金屬的方法，其總的思想即是“著色”。
第一步是“黑化”，製造“死物質”。將四種賤金屬：銅、鐵、錫、鉛混合熔煉，在加熱過程中適當放入一些著色物料，務必使其成為黑色的合金。製成沒有光澤的黑色合金，就意味著原來銅、鐵、錫、鉛的個性已經全部死去，變成了“原始物料”。
第二步是“白化”，讓死物質活過來。往上述黑色合金中加入水銀或砷化合物，設法將合金轉變為白色合金，從而使它具有白銀的靈氣，恢複物質的活性，以利於下一步的生長變化。
第三步是“黃化”，讓活金屬達到完善的境界。先在上述白色的合金裏摻入少量黃金，播下黃金的種子，讓黃金的靈氣進入合金內部，發揮作用，改造物料。當然黃金的形式（金黃色）還不會馬上出現，必須再用硫黃神水（多硫化鈣溶液） 反複浸洗，才能有效地給合金輸入（染上）牢固的金黃顏色。如此，黃金種子的靈氣也從裏麵滲透出來，裏裏外外把金屬的靈魂洗滌一新，使它成為純潔完善的真正的“黃金”。