現實永遠想象之中艱難。
季老爺子在交代過季赫楠那些話以後沒有多久就離開人世了，由於桐城處於戰亂之中，季老爺子七天就下葬了，來為他送行的人很多，因為桐城的很多人都受過季家的恩惠，還有不少人是季老爺子以及季赫楠給啟蒙的，季老爺子雖然沒有功名在身，但是很受人敬重。
季赫楠最終還是沒有像季老爺子希望的那樣在亂世之中保全季家，季家還是像季老爺子擔心的那樣分裂了。季赫楠的弟弟季赫梁在季赫楠接任家主的二十天後奪了季家家主之位，投靠了東陽王鄭拓，不願意投靠東陽王的季家人都被趕出了季家，季赫楠被季赫梁害死了。為了這一天，季赫梁謀劃了近十五年，其中的血腥不言而喻，季赫梁從小就是那種性格有些偏執，但又極度渴望權利金錢地位的，他一直想要通過參加科舉來出仕，但是因為季老爺子不允許，季赫梁才能忍得住，季家才能維持麵上的平衡。現在季老爺子一死，這種平衡自然難以維係，季赫梁又和東陽王有了接觸，他自然不會放過這個機會，可惜勸說季赫楠投靠東陽王沒有成功，他隻能殺了季赫楠，隻有季赫楠死了，季家才能掌握在他的手裏。季芳若和她的哥哥季仁遠逃往齊國南方，因為現在隻有南方是和平的，沒有發生大規模的戰亂。
該相遇的人，注定會相遇。季芳若因為這一場變故，遇見了玉清歌，並和玉清歌成為了好友。否則的話，季芳若怕是無法最終執掌鳳印就已經被人殺了。
當東陽王鄭拓駐軍桐城，並且掛起“鄭”字大旗的消息傳到森源的時候，所有人都驚呆了，不論是皇帝祁陽，還是朝廷群臣，亦或是森源的百姓。皇帝祁陽震驚是因為東陽王鄭拓的這一舉動是在很明顯的透露給他一個信息“我東陽王鄭拓已經和你齊國抗爭到底”，而此時的齊盡帝祁陽還沒有想到對策，鄭拓現在已經聚集了三十萬軍隊，雖然數量不多，但是鄭拓治軍有方，又善於用兵，所以，他的軍隊戰鬥力不容小覷。
齊國這邊，淮安王祁蘊死了，再沒有人會為了齊國奔走呼號，鞠躬盡瘁了，鎮西侯江放死了，江家統治的軍隊大部分都不再聽從齊國皇室的命令，漠北一帶的江家軍投靠了雲天一，雲天一又是一個極其不凡的人物，他小時候就被稱為是“天縱奇才”。當今天下，雲天一、鄭拓和付東林三人被公認為是年輕一輩裏最為優秀的年輕人。現下齊國朝廷已經沒有能帶兵打仗的人了，再加上因為長期的不重視，齊國的軍隊已經很差勁了，訓練不足，導致齊國軍隊的軍人素質越來越差。
祁陽性格比較偏執，再加上從小是由孫太後教養長大的，孫太後再怎麼有手段，也是一個沒有經曆過戰爭，沒有見過大世麵的內宅婦人，她對付對付女人之間的勾心鬥角還好，其他的，她什麼都處理不了。祁陽隻是知道鄭拓駐軍桐城，他並沒有想明白鄭拓的用意，現在的朝廷重臣，都是祁陽一手提拔起來的，沒有幾個有真才實學的，隻是比較善於磚營，善於討好罷了，而那些明白的，卻不願意上奏給皇帝祁陽，因為他們都不願步淮安王祁蘊和鎮西侯江放的後塵，再加上老宰相秦輔的死也給了他們一個很大的打擊。所以很多臣子已經不再建言獻策，他們每天都在裝木頭人。